1959年6月13日《人民日报》报道：苏联科学家发现，北冰洋中的里雅霍夫群岛正在“融化”。这些岛屿的基础都是冰层。
为什么会融化呢？原因是地球变暖了。
在地球的发展历史上，有过多次的冷暖变迁。距今约8500万年前，是地球上极为暖和的时期。繁茂的植物到处生长，南、北两极都长满了青葱的树木；重达数十吨、抬起头来高似楼房的恐龙和它的家族，是地球上的主人。可是在距今约7000万年前，发生了强烈的地壳运动，许多海底上升成为陆地，隆起成为山岳，气候逐渐变冷了。到约200万年前，南极已终年为冰雪所覆盖，形成了面积广阔的冰川。以后冰川的规模又几度扩大，最大时达到5200万平方千米，比我国的领土面积还要大5倍多；冰层的厚度达1000米以上，最厚的地方有3000多米。但是地球上的气候并不总在变冷，也有温度回升的时候。两者相比较，科学家把冰川面积扩大、气候变冷的时期，称为“冰期”，其间相对比较暖和的时期，称为“间冰期”。近200万年以来，这样的冷暖变化已发生过多次。目前正处在气温回升的时期，全球冰川的面积已缩小到1600多万平方千米。
我们知道，地球上热量的来源有两种：一是太阳的辐射；二是地球内部的放射性元素蜕变时放出来的热能。其中，地球内部放射性元素释放出来的能量，比太阳辐射来的能量要小得多，而且因为地球的表层是由导热性能较差的岩石构成的，因此在一年中地面从地球内部得到的热量，仅及从太阳辐射得到的热量的1/5000。影响地球冷暖变化的主要因素，显然是地球获得的太阳能的多少。当太阳的辐射能力加强时，地球上便能得到更多的热量。
但也不能完全忽视地球内部释放的能量。不少科学家认为，由于目前地球在单位时间内散失的热量还小于同一时期内地球本身产生的热量，大量地球自身产生出来的热聚集保存在地球的内部，这就会使地球内部的温度升高，将来或许能影响到地表的温度。