1959年的天气很坏，暴雨、台风、干旱在世界各地屡屡出现。
在北京，从7月下旬到8月中旬，几乎天天下大雨，广东、华北、东北南部、台湾、西藏都先后发了大水；在国外，巴基斯坦、克什米尔、印度、日本、巴西、德国、奥地利都暴雨成灾，奥地利的一次暴雨竟下了四十多个小时。
与此同时，另一些地方却经常是烈日当空，久旱望云霓。我国关中盆地和黄河下游以南、南岭和武夷山以北的地区，遭受了少有的干旱，连黄梅时节也变成了艳阳天；在国外，西欧的干旱也很严重。
总之，这一年的气候有些反常。那么第二年呢？
1960年，北京天文台筹备处测到了太阳表面出现了一大群黑子，面积和38个地球相当。4月1日，在黑子群中又两次出现了耀斑。这些现象预示着气候可能继续反常。
为什么这样说呢？太阳远离地球约15000万千米，这不是有点风马牛不相及么？然而许多事实证明，确有某种联系。1959年便是太阳黑子特别多的一年，7月10日和14日，南京紫金山天文台也两次观测到黑子群中出现耀斑。
许多事件表明，每当太阳黑子很多或是出现耀斑的时候（耀斑常在黑子多处出现），地球上气候总是出现异常。1957年6月2日，太阳上出现了一个特别明亮的耀斑，此后不久，西欧遭遇了空前的热浪，伦敦球场的看台热得可以煎鸡蛋；而北京在1959年7月30日下的大暴雨，在1883年也曾有过，那年太阳上的黑子也很多；1958年年初，西欧受到猛烈的暴雪袭击，这样的暴雪在1947年也曾发生过，而这两年又都是太阳黑子很多的年份。
个别的例子还不能说明问题，也不一定可靠，但是树木的年轮所作的记录提供了有力的证据。
我们知道，气候暖、雨水多，树木就长得快，那一年它的年轮也一定比较宽，在相反的条件下便比较窄，年轮的宽窄反映了气候的变化。有人搜集了上千段树木来研究，发现它们的年轮是从窄到宽，再从宽到窄周期性地变化的，每一个周期大约是11年。