1979年是一个森林火灾年。西班牙、加拿大、美国等地都发生了创纪录的森林火灾。西班牙一次从7月19日烧到25日的大火，就烧掉了约3万公顷山林。与此相近的时候，加拿大西北地区的一场森林大火，焚烧的森林面积在52万公顷以上。在我国，仅春、夏两季森林火灾面积就超过了近30年来烧林面积的年平均数，达到11万多公顷，珍贵的西双版纳自然保护区的热带原始森林也被烧掉了1万公顷。
产生森林火灾的原因很多，但一个普遍存在的客观原因是那里气候特别炎热干燥。在西班牙，1979年夏天罕见的酷热使燕子成群死去；附近的意大利在年初经受了50年以来没有过的寒流以后，又经受了一个比正常时期气温高10℃以上的酷暑。北美的情况也相类似，继特大的暴风雪袭击之后，又经历了长期的干旱。干燥的森林加上炎热的气候，火灾一触即发。
为什么会出现这样特殊的气候呢？有许多原因，太阳黑子的增多，就是一个值得重视的因素。从多年的经验来看，每当太阳上的黑子增多，地球上的气候大都会发生很大的变化，其间的规律还不十分清楚，但黑子的增多标志着太阳活动加强，此时会放出更多的光和热，无疑会影响到地球大气圈。我们的地球不仅受到太阳的吸引，而且直接在太阳辐射的影响之下。太阳、地球之间，天涯若咫尺，是息息相关的。
一般情况下肉眼是看不见太阳黑子的。当森林起火、浓烟蔽日的时候，人们透过烟雾就有可能看见。因此，在古人还未弄清这些关系的时候，便以为这是上天显示的什么灾难，从而附上迷信的传说。