1972年6月，联合国首次在瑞典的斯德哥尔摩召开了人类环境会议。会议宣言指出，现已达到历史上这样一个时刻：为这一代和将来的世世代代保护和改善人类环境已成为人类的一个紧迫目标。20年后，各国首脑又在巴西的里约热内卢集会，再次提出，保护环境是实现社会可持续发展的重要条件，而人类正处在关键的位置。
认识到环境问题的存在及其严重性，是人类的一大进步。如仅从科学技术的角度来看，现今的环境问题，应该是完全有可能解决的。这已在一些地区、一些方面得到证明。
资源问题，从全球来看，通过持续不断的努力，在可预计的未来，资源足以支持整个人类社会实现更加美好的现代化，并维持相当长的时间。而且，由于新资源的开发、废旧物资的再利用和代用品的使用，相当多的品种还绰绰有余。近些年来，许多资源价格的暴涨和暴跌显然与资源的紧缺无关，而是垄断财团人为操纵的结果。从全球来看，人类拥有的各种能源储量与几十年前相比不是少了，而是更多了。由于海水淡化的成本已开始大幅度降低，在21世纪，水资源短缺的沿海城市可望首先受益。森林破坏后可以再造，这在欧洲表现得很明显，原来的森林已被砍光，但现在又已成为世界森林覆盖率较高的地区。开采矿藏而破坏的地面也是能够改造和复垦的。
污染已有许多办法来控制，一些工厂排出的废水、废气经过处理，有害成分可大大减少；困扰人们的固体垃圾已在作为资源循环使用，节约了资源也改善了环境。燃烧煤炭是污染的主要根源，它正逐渐被其他更“干净”的能源所代替。还有DDT已停止使用，禁用氟氯烃和含铅汽油的国家也越来越多。一些被污染的城市、河流，变得空气清新，流水清澈。