若有人问：地球上最美丽的是什么？
我将回答：是生命！
没有生命，就没有蜂蜜的甜蜜、花朵的艳丽、鸟儿的歌唱和昆虫的奏鸣，更不会有劳动的创造。没有生命，地球上将是一片死寂，看不见青山绿野，只有那光秃秃的山崖与荒漠。
我们的地球经历过漫长的没有生命的时期，那时也许由于温度过高，也许因为二氧化碳太多，不容生命存在。但是这段时间终于过去，地球上奏起了生命的进行曲。
生命究竟起源于何时，又是怎样开始的呢？这一直是个诱人探索的问题。人们在认识到化石是生命的历史记录以后，便一直在追寻这生命的起源。早先，古生物学家在十几亿年前形成的地层中，发现了藻类和其他一些低级生物的化石，它们被认为是最古老的生命了。随着电子显微镜等新技术的应用，古生物学家看到了许多从前看不到的东西。在非洲南部德兰士瓦地区，人们找到了一种长仅0.5微米左右、连细胞核也没有的杆状菌化石，保存它的地层被测出是在距今32亿年前形成的；后来又发现了一些更为古老、极其微小的生物化石。1998年初，又传来了在格陵兰冰层下面，年龄高达38.5亿年的地层中，也找到了生命的遗迹，再次把生命在地球上出现的时间大大提前了。不过，这最早留下的生命遗迹，总还是不那么清楚，更谈不上丰富。生命在地球上种类众多地蓬勃发展起来，并日益显示出其重要作用，还是在地球诞生十几亿年之后。这时，地球表面大部分已为海水覆盖，在海洋里的生命主要是藻类，因为得到了适宜的生存场所，便大量繁殖起来。在距今十几亿年至六亿年前这样漫长的时间内，地球上简直可以说是一个藻类的时代，它们成为化石保存在这时形成的石灰岩层中。这些藻类化石常具有球状或半球状的同心构造，因此，保存它的石灰岩打磨出来外形很好看。