《管晏列传》记载管仲和晏婴的事迹。管仲和晏婴都是春秋时期齐国的国相，才能出众、忠于国家，为齐国的强大做出了重要贡献，因此司马迁把两人列为一传。
华夏第一相管仲
管仲（公元前723—公元前645年），姓姬，管氏，名夷吾，字仲。春秋时期齐国颍上（今安徽省颍上县）人。我国历史上著名的政治家、军事家、经济学家，早期法家代表人物。
管仲祖上是周穆王的后人，父亲曾经担任齐国的大夫，后来家道中落，生活十分贫困。
管仲小时候和鲍叔牙是好朋友，为了谋生，两人一起经商，每次赚到钱，管仲分到的总是比鲍叔牙多，但鲍叔牙从来不以为意。在经商的过程中，管仲走了很多地方，接触了很多人，极大地增长了见识。后来经商失败，管仲在政府部门谋了个职务，却连续三次被国君驱逐。眼见当官干不下去了，管仲只好去投军，结果多次当了逃兵。无论管仲经历怎样的失败，鲍叔牙始终认为管仲能成就大事，两人一直保持着莫逆之交的关系。
后来，管仲见国君齐襄公胡作非为，预感到齐国即将大乱，便与鲍叔牙商量，由管仲辅佐齐襄公的弟弟姜纠，鲍叔牙辅佐另一个弟弟姜小白，逃离齐国避难。
不久，齐国果然发生内乱，齐襄公被杀。姜纠和姜小白闻讯，马上动身赶赴齐国，结果姜小白抢先一步进入国都即位，是为齐桓公。姜纠争夺君位失败，逃到鲁国躲避。
齐桓公即位之后，很想有一番作为，准备任命鲍叔牙为国相，鲍叔牙却说，管仲的才能是自己的十倍，如果想要成就霸业，只能让管仲担任国相。
齐桓公听说管仲如此有才华，便派人前往鲁国，诈称要把管仲抓回齐国问罪。鲁国国君害怕，便杀了姜纠，抓住管仲交给齐国使者。齐桓公以非常隆重的礼节迎接他，两人讨论国家大事，齐桓公心悦诚服，特地挑选吉日拜管仲为相，尊称他为“仲父”。