苏秦（？—公元前284年），己姓，苏氏，字季子，战国东周洛邑（今洛阳市）人。我国古代著名的纵横家、外交家，纵横学派的代表人物。
佩六国相印的纵横家
苏秦出生于农民世家，年轻时外出求学，和魏国人张仪一起拜鬼谷子为师。学成之后，苏秦在外游历多年，希望能做一官半职，最终囊中羞涩，受尽羞辱后回家。刚进家门，迎接他的却是兄嫂和邻居的讥讽，大家都说他不务正业，只会逞口舌之利。
苏秦深感羞愧，闭门不出，逐一钻研家中藏书。看累了，就用绳子把头发扎紧，吊在横梁上；犯困了，就用锥子刺大腿，血流不止。经过一年多的刻苦攻读，他终于揣摩出一套合纵连横的策略，觉得凭此就能游说各国君主。
时值战国中期，大国之间的兼并战争非常激烈，秦国经过商鞅变法后一家独强，屡次东出攻城略地。其余六国疲态渐显，在秦国的压力下都想方设法保全自己，这就为纵横家提供了施展才华的广阔空间。
苏秦首先垂青最强大的秦国，他游说秦惠文王说：“秦国是天府之国，山河险要，百姓众多，士兵善战，足以吞并天下！”秦惠文王当时刚杀掉商鞅，不喜欢游说之人，没有任用苏秦。
苏秦马上改变策略，来到国力最弱的燕国，游说燕文侯说：“燕国地处北方，一直安然无事，那是因为与赵国邻近，赵国抵挡了秦国。如果燕国能够跟赵国联合，再把各国连为一体，燕国还有什么忧虑的呢？”燕文侯说：“如果你能用合纵的办法让燕国平安无事，寡人愿意举国相从！”于是赞助苏秦车马金帛，让他前往赵国游说。
苏秦来到位于燕国西南方的赵国，游说赵肃侯说：“赵国与秦国之间夹着魏国、韩国，君王如果坐视秦国灭掉这两国，则齐国和楚国势必衰弱，赵国就孤立无援了！为今之计，不如联合其他五国，合纵对付秦国，六国结为一体，秦国必定不敢进犯，赵国就能成就霸主之业了。”赵肃侯说：“寡人刚刚即位，没有听过这么高明的见解。先生有志于此，寡人愿意举国相从。”于是资助苏秦去游说其他诸侯。