商鞅（约公元前390—公元前338年），姓姬，公孙氏，名鞅，战国时期卫国（今河南省北部）人。秦国变法的设计者，我国古代著名的思想家、军事家和改革家，法家代表人物。
秦国强盛的奠基人
商鞅是卫国国君的后代，年轻时非常喜欢法家思想，深受魏国大臣、法家先驱李悝（kuī）学说的影响。
战国初期，各诸侯国之间的竞争越来越激烈，各国都在寻求能富国强兵的人才。魏国率先任用李悝实施变法，国力强盛，向西打败秦国，占领河西（黄河以西，洛水以东）之地，向东称霸中原，在战国初期独领**。
起初，商鞅在魏国国相公叔座府上担任幕僚，公叔座发现他才华出众。公叔座病重，魏惠王上门探视，公叔座说：“请大王让商鞅继任国相，他一定能让魏国更加强盛。如果不用，请务必杀掉他，不能让他被别国所用。”魏惠王答应下来，就走了。
公叔座马上召来商鞅，说：“我向大王举荐你为国相，但我看他没有用你的意思。我又建议他杀了你，大王同意了，你还是赶快离开魏国吧！”商鞅淡定地回答：“大王既然不肯听你的话任用我，又怎么会听你的建议杀掉我呢？”就继续留在魏国。
公叔座去世后，魏惠王果然没有任用商鞅，也没有杀他。此时，秦孝公刚刚即位，有志于恢复秦穆公的霸业，收复被魏国侵占的失地，向各国发布求贤令，承诺只要能让秦国强盛，便给予高官厚禄。商鞅听说后，前往秦国寻求机会。
商鞅第一次见秦孝公，大谈上古帝王的治国之道，秦孝公听得昏昏欲睡，认为他大言欺人。第二次见面，商鞅谈论儒家的王道之治，秦孝公还是不感兴趣，并责备引荐商鞅的近臣。
商鞅第三次拜见，谈论以武力称霸之道，秦孝公很感兴趣，想要继续交谈。商鞅第四次拜见，已经摸准了秦孝公的意图，全部谈论法家富国强兵的主张，秦孝公听得入神，一连谈了几天几夜，不知疲倦。