《夏本纪》主要记载夏朝的历史。从大禹开始，到夏桀（jié）为止。夏朝是我国第一个奴隶制王朝，大约存在于公元前21世纪至公元前16世纪。
大禹治水
禹（生卒年不详），姒（sì）姓，名文命，夏后氏首领，也是黄帝的子孙，夏朝的开国君主，史称大禹、神禹。
尧在位的时候，洪水滔滔，诸侯们举荐鲧（gǔn）治理洪水。鲧采用筑堤堵水的方法治水，花费九年没有成功。舜帝即位后诛杀了鲧，接着任用鲧的儿子禹治水。
禹感伤父亲的遭遇，不敢懈怠，接到命令立即出发。他吸取父亲失败的教训，跋山涉水，开始调查洪水的源头，一路牵绳测量，研究洪水沿途所有山川、土地、河流、泥潭、湖泊的位置和走势。最终发现，要彻底治理洪水，必须顺应水往下流的自然趋势，对河流湖泊进行疏导，引导水流向大海。
于是，禹带领民众一起挖掘，疏通了所有的江湖河道，鞋子破了就光脚走，衣服破了也顾不上换，累了就地而眠，饿了摘果而食，三次路过家门都不敢进，一连十三年，终于取得成功。百姓为了表达感激，尊称他为大禹。
大禹在治理洪水的过程中，早已对各地的地形、习俗、物产等了如指掌。便根据地势将天下划分为九州，各州之间修筑行道，互通有无。发生了灾害的地方土地泥泞，无法种植，他就将寻访到的水稻种植技术教给百姓，将劣地变为良田。他发现各州的土地肥沃程度不同，物产也不同，因地制宜重新规划各地贡赋，平整土地，修建合适的灌溉水利工程，开发出大量可耕种的沃土。
舜帝赐给大禹一块黑色圭（guī）玉，表彰他治水的功劳，并向天下宣告治水成功。又将他举荐给上天，作为自己的继承人。舜帝逝世，大禹服丧三年，把帝位让给舜的儿子商均，自己躲避到阳城。但天下诸侯不朝拜商均而朝拜大禹。大禹这才继承了天子之位，定国号为夏。