袁崇焕（1584—1630年），字元素，号自如，广州府东莞县（今广东省东莞市）人。明末著名抗清将领。
明朝最后一位抗清名将
袁崇焕三十六岁考中进士，在福建的一个县当县令。但他自命不凡，喜欢与人谈论兵法，经常与退役老兵讨论边塞军事，尽可能了解边塞情况，自认为有能力镇守边关。
从明神宗晚年起，地处明朝北方的女真族开始崛起，建立了后金政权（后来改称大清），往东不断进攻明朝的属国朝鲜，往西联络明朝的死敌蒙古，往南逐步蚕食辽东地区（今辽宁省大部），得以控制战略要地山海关以北的大部分地区。而山海关的南边，就是明朝首都北京（今北京市）。
1622年，袁崇焕到兵部任职。不久，后金军队攻陷广宁卫（今辽宁省北镇市），直接威胁山海关，明廷上下一片惊恐，商议派人镇守山海关。
袁崇焕听说此事，单独前往关外查看地形，回来之后主动上表朝廷说：“给我充足的钱粮，我一个人就可以守住山海关。”这番表态，让畏金如虎的众臣松了一口气，纷纷夸赞袁崇焕，皇帝也很欣慰，不仅给他升官，还拨给二十万帑（tǎng）金，让他招募军队。
袁崇焕走马上任，驻守山海关。袁崇焕十分尽职尽责，每次接到命令，立刻尽全力完成。
有一次，上峰派他出关安顿辽东的失业百姓，命令下达之际，正是夜色暗涌之时，袁崇焕不顾被虎豹袭击的危险，毅然穿过荆棘丛，凌晨时分赶到城中，让将士们钦佩不已。
袁崇焕认为，山海关太靠近京城，一旦有失，后果不堪设想，应该将防线往北推进，主张经营宁远卫（今辽宁省兴城市）。众人都反对这个建议，唯有大学士孙承宗支持他。
于是，袁崇焕带领将士和难民在宁远卫筑城，宁远卫因此成为关外重镇，百姓安居乐业、商业兴旺发达。此外，袁崇焕继续往北拓展，一边收复失地，一边筑城固守，宁远卫更加巩固。