徐光启（1562—1633年），字子先，号玄扈（hù），松江府上海县（今上海市）人。明朝农学家、天文学家、数学家。
中西文化交流第一人
徐光启从小矫健勇猛，天资聪颖，比较调皮。他曾在大雪天轻步爬上城墙，迅速奔跑，边跑边跳。在上海县的龙华寺读书时，爬到寺中的塔顶，盘膝而坐，与栖息塔顶的白鹤争抢位置，还时不时俯身嬉笑。
徐光启写文章，喜欢在情理两方面层层转折，深入思考，总要想到五六层意思，才开始动笔。以至于读他文章的人，要反复阅读，再三思虑，否则仓促之间，根本无法体会文中的深意。
当时的人都认为，他总是能站在很高的角度思考问题。徐光启三十六岁时，以第一名的成绩考中举人，七年之后考中进士。
16世纪，天主教再度传入中国，不少传教士携带西方先进的知识和科学技术，来中国传教，其中最知名的便是利玛窦。
徐光启对西方的天文、历法、火器等技术很有兴趣，早年曾跟随利玛窦学习，完全掌握了这些知识。同时，徐光启精研我国传统的军事、屯田、盐政、水利等知识，成为当时少有的兼通中西的大学者。
不久，明廷兵败辽东（今辽宁省大部），徐光启心急如焚，主动上书请求练兵，明神宗让他在通州（今北京市通州区）练兵。
徐光启上奏了十条建议，当时辽东战事十分紧张，朝廷仅拨给他少量兵卒与武器，算是敷衍了一下，练兵之事不了了之。
明熹（xī）宗即位后，壮志未酬的徐光启托病归乡。后来战事越发急迫，熹宗重新起用徐光启。回朝后，他多次上疏铸造西洋大炮，得到批准。当时朝政被魏忠贤为首的阉党把持，许多不肯依附的大臣被弹劾，徐光启也是其中一员。
庄烈帝即位后，徐光启又被召回朝廷。当时，因为预测日食不准确，庄烈帝想要处罚主管官员。徐光启指出：“本朝的历法，一直沿用元朝郭守敬制定的《授时历》，已经使用了三百多年，有误差是正常的，朝廷应该考虑重修新历。”