《明史?文苑列传》共四卷，记载了近八十位文人，本书选取唐寅（yín）、文征明、徐渭为代表。
风流才子唐寅的波折人生
唐寅（1470—1524年），字伯虎，小字子畏，号六如居士，苏州府吴县（今苏州市）人。明朝著名画家、书法家、诗人。
唐寅出身小商人家庭，从小聪颖伶俐，十五岁结识文征明，得到他父亲文林的赏识；十六岁考中苏州府试第一名，成为秀才。在文林的引荐下，唐寅逐渐进入苏州文人圈。
明成祖迁都北京（今北京市）后，南京（今南京市）的一整套政府机关并没有撤裁，用于安置赋闲和被贬官员，南京因此成为文人荟萃之地，是全国的文化中心。唐寅当时闻名南京。
唐寅虽然才华横溢，却**不羁，经常和朋友纵酒寻欢，眠花宿柳。1494年，唐寅的父亲逝世，母亲、妻子、妹妹相继在一两年内离世，一个圆满的家庭须臾间支离破碎，唐寅的生活也陷入窘境。
在朋友的规劝下，唐寅准备参加科举考试，由于他生性风流，主考官不喜欢，唐寅因此名落孙山，险些无法参加乡试。好在文林等人出面求情，终究居于榜末。
在接下来的乡试中，唐寅得以施展才华，不负众望，一举成为南京解（jiè）元，名震天下。春风得意之际，唐寅与好友徐经一起，赴京参加会试，沿途游山玩水、声色犬马。
京城本应是唐寅大展身手的舞台，但事与愿违，徐经贿赂主考官的家童得到会试试题，东窗事发后唐寅受到牵连，卷进科场作弊案，最终被贬黜为吏。唐寅认为这是一个耻辱，坚决不去赴任。
唐寅回到家乡，修建桃花坞，以卖文画为生，更加纵情于酒色之中。后来，在南昌（今南昌市）的宁王朱宸濠听说他的名声，重金聘用，唐寅欣然前往，成为座上之宾。不久，唐寅察觉到宁王意图谋反，于是故意装疯卖傻，宁王不堪忍受，唐寅得以安然返乡，在桃花坞中度过晚年。