李斯（？—公元前208年），战国末期楚国上蔡郡（今河南省上蔡县）人。秦朝丞相，我国历史上著名的政治家、文学家和书法家，法家学派代表人物之一。
晚节不保的一代名相
李斯出生于平民家庭，少年时勤奋好学，立志要干出一番大事业。后来，他在本郡担任书吏，对行政工作很熟悉。他观察到官吏屋舍厕所里的老鼠生存环境恶劣，整天提心吊胆；而粮仓的老鼠舒适安逸，根本不怕人。
李斯感叹地说：“在才能相差无几的情况下，人能否出人头地，和所处的环境有关。”
于是，野心勃勃的李斯辞去书吏的工作，拜当时的大学者荀子为师，系统学习其法治思想，掌握了法家治理国家的主张。学有所成之后，李斯决定到当时最有可能统一天下的秦国发展。
在秦国，李斯凭借杰出的能力很快得到丞相吕不韦的器重，担任郎官，得到接近当时还是秦王的秦始皇的机会。
秦始皇亲政之后，李斯力劝他抓住机会攻灭六国，统一天下，建议先吞并弱小的韩国，再逐步消灭他国。李斯的建议得到秦始皇的赏识，秦始皇封他为客卿。
不久，韩国派遣水工郑国到秦国修建郑国渠，以此消耗秦国的国力。但此举很快被识破，引发秦国本土势力对外来客卿的猜忌，秦始皇下达逐客令，准备驱逐六国的所有客卿，李斯也在其中。
李斯趁机进呈《谏逐客书》，指出历代秦王重用外国的人才，才有今天秦国的强大，建议停止逐客。秦始皇采纳了他的建议，提拔他为主管司法的廷尉，参与国事。
后来，秦始皇开启了统一六国的进程，李斯以卓越的政治远见与才能，出谋划策，贡献良多。
天下统一后，秦始皇任命李斯为丞相，位居百官之首。为了巩固军事胜利的成果，李斯支持配合秦始皇，在政治、经济、文化、军事等方面采取一系列举措，稳固国家的统一。