《周本纪》主要记载周朝的历史。周朝是我国历史上第三个奴隶制王朝，享国七百九十年。公元前1046年，周武王灭商，建国号为周，定都镐（hào）京（今西安市），公元前771年镐京陷落；公元前770年，周平王东迁，定都洛邑（今洛阳市），公元前256年，秦国灭周。因洛邑在镐京东方，故称东迁之前为西周，东迁之后为东周。其中东周又以“三家分晋”为节点，分为春秋和战国两个时期。
仁德文王
姬昌（约公元前1152—公元前1056年），姬姓，名昌，岐周（今陕西省岐山县）人。周朝奠基者，又称周侯、西伯、姬伯。死后谥号文王。
周的始祖姓姬，名弃，因为擅长农耕，唐尧、虞舜便设置后稷（jì）之职，让姬弃执掌农业，成为农耕始祖，被尊为农神、后稷。后稷之后几代子孙都从事农业，研究耕种，周族因此兴盛。
周族传承到姬昌时，成为商纣王在西方的大诸侯。姬昌勤于政事，广泛访求人才，影响力越来越大。纣王找借口将他囚禁起来，属臣们献上奇珍异宝，才将他解救。姬昌在狱中见识了纣王的酷刑，心下不忍，一回国就献出洛水以西的土地，请求纣王废除炮烙（páoluò）酷刑。纣王见到宝物土地，同意废除酷刑，还赐给姬昌弓箭斧钺（yuè），任他为西伯，有权征讨西方的诸侯。
西伯为人公正，诸侯都请他裁决争议。有一天，虞国和芮（ruì）国为一件小事争论不休，请西伯评判对错。他们进入周国境内，发现人人都尊重长者，友爱幼小，种田的人都互相礼让田界。两国觉得惭愧，说：“我们所争的，正是周国人引以为耻的，还找西伯干什么，只会自讨耻辱罢了。”相互礼让后返回。诸侯听说了这件事，都说：“西伯德行如此好，恐怕就是承受天命的君王。”于是尊他为王，是为周文王。