一
最早知道淹城的信息，源于《文汇报》的一则简要的报道。报载，在素有“八邑名都”之誉的常州市南九公里的武进区湖塘乡，有一处重要文物古迹，是大约三千年前的商朝淹国都城遗址，三城三河，环环相绕，为我国以至世界所独有，而且在现存的地面城池中，最古老，保存得也最完整。
关于淹城的文字记载，最早见于东汉袁康的《越绝书吴地传》：“峨陵（常州古称）县南故城，古淹君地也。东南大冢，淹君子女冢也，去县十八里，吴所葬。”这一带，春秋时期称为延陵，为吴王寿梦第四子季札的封邑。《公羊传》有“季子去之延陵”的记载。《史记吴泰伯世家》云：“季札封于延陵，故号曰延陵季子。”古代类书之祖、三国魏时编辑的《皇览》记载：“延陵季子冢在峨陵县暨阳乡，至今吏民皆祀之。”正是依据上述古代典籍，史学界对于淹城遗址的来历，做出如下两方面的推测：
一说，淹城曾是商末周初奄国的国都。商周时期，在今山东曲阜、泗水一带曾有一个诸侯国奄国。商周递嬗，它曾联合徐、淮和东方其他邦国进行抵抗。《越绝书》中提到的淹君，乃是奄国被平服之后流窜东南的残部的首领。他们凿河为堑，堆土作城，仍然沿用“奄”字为其国名。古代“淹”“奄”二字通用（甲骨文中，有“弇”而无“淹”“奄”二字），其临时国都遂以“淹城”名之。
二说，春秋时期，吴国公子季札三让王位，被吴王诸樊封于延陵(即今常州），吴语中“延”“淹”谐音，因而认定淹君即季札公子，淹城为季札所筑。也有的说，公子季札因不满阖闾刺杀王僚攫取王位，遂毅然脱离他的统治，于封地延陵筑垒修城，以示淹留之决心。“淹城”之名本此。
上述两种推测，我认为各有所据，都说得通，一时难于判断其是非。实际上，还有一种说法，它来自当地的民间传说。作为远古记忆的口头传承，我觉得其可信度同样很高，不应忽视。