海棠是很美丽的。在四百多个品种中，西府海棠更擅胜场。未开花时，它的蓓蕾像胭脂般鲜红；开放后，花姿妩媚，艳冠群芳，朵朵向上，三五朵合成一簇，经雨之后尤为絢美。“秣丽最宜新着雨，娇娆全在欲开时。”这句咏赞海棠的著名唐诗，可说是抓住了它的神韵。前人尊奉海棠为“花中神仙”，形容它：“其花甚丰，其叶甚茂，其枝甚柔，望之绰约如处女。”宋代诗人苏东坡风流倜傥，更是俨乎其然，说是：“只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。”
当然，也有人讥弹它空有姿色而无香气。对于这种过苛的要求，南宋诗人陆放翁十分愤慨，特意写了一首诗，为海棠鸣不平：
蜀地名花擅古今，一枝气可压千林。
讥弹更到无香处，常恨人言太刻深。
按理说，鲜花是应有香气的。花而不香，指出这点不足之处，未为不可。但是，不应采取讥弹、挑剔的态度。令人奇怪的倒是，花太香了，也要遭到人们的指责。说来近乎荒唐，可是历史上却实有其事。
明末一个很有名气的史学家朱国桢，在《涌幢小品》一书中就写过这样的话：
我亦有五恨：一恨河豚有毒，二恨建兰难栽，三恨樱桃性热，四恨茉莉香浓，五恨三谢、李、杜诸公多不能文。
他认为，河豚鱼味虽鲜美而有毒性，建兰花虽有幽香却难以栽培，樱桃好吃而其性偏热，茉莉花香失之过浓，谢灵运、谢惠连、谢跳、李白、杜甫只能写诗而不长于写文章一凡此种种，都应引为恨事。责备求全，刻意挑剔，到了这种程度，真是有点“岂有此理”了。
亏得那位陆老诗翁在四百年前早就作了“稽山土”。不然，如果他得见这段“五恨”的奇文，还不得气炸了肚皮！
当然，假若闲来无事，只是随便地品评花鸟虫鱼，见仁见智，议论一番，倒也无关宏旨。但是，如果度事量人，辨才取士，同样采用这种绝对化的思想方法，就非同小可了。