2011年3月，张盛福被调往山东省东营市垦利区一所最偏远的农村学校——黄河口中学任校长。该校地处黄河入海口处。他在这里一干就是8年，亲历了这所农村学校的快速发展：宽敞漂亮的教学楼、标准崭新的塑胶操场、功能设施齐全的各种专用教室等相继建起来，师生的工作、学习环境得到极大改善。除去美丽的黄河口湿地之外，学校也成了这个偏僻地方的一道风景线。
但是他越来越感觉到，一些意想不到的困境正悄然逼近农村教育。大量农村人口迁移到城区居住，子女也随迁到城区学校就读，农村学校学生数量大幅减少。2011年他刚到黄河口中学工作时，在校学生有1300余人，截至目前已缩减到600余人。多数人普遍认为，学生数量减少了，便于学校管理。但实际情况是随着学生数量的大幅减少，在校学生的生源质量大幅下滑，教育难度不仅没减小反而加大了。
主要原因是没有离开农村的孩子，其家长文化水平总体偏低，加上有些家长为了生计每天还要起早贪黑去劳作，有的外出打工常年见不到孩子，因此这些农村孩子的家庭教育是缺失的。
在这种背景下，辛勤地付出却很难得到令人喜悦的成绩回报，导致教师工作积极性受到严重挫伤，各种抱怨声此起彼伏。有的骨干教师甚至想办法离开这所学校，年轻教师更不愿意在这里长期工作，教师流失现象也出现了。更为关键的是，学校始终无法找到突破教育困境的有效途径。
“不能让农村孩子丧失享受优质教育的权利”，教育使命感促使张校长进行了大胆的教育探索与尝试。8年的实践探索使他切实感受到，只要精神不倒，只要选对了路子，农村教育也可以开出特色之花，大放异彩。
一、从“痛点”出发，坚持办好一件事