第一章 什么是战争
一、研究战争要从简单的要素入手
研究战争现象要先从简单的事物入手，进而再研究复杂的，也就是首先把复杂战争整体的某一方面属性和性质等战争要素，从整体中抽出来，进行单独的简单抽象研究，其次研究它的各个部分或环节，最后就其内在联系研究整体。但是，在研究战争的每一个部分时必须经常考虑到战争整体。
二、战争是扩大了的搏斗，是迫使敌人服从对手意志的暴力行为
给战争下一个冗长的政论式定义实在没有必要，也很乏味。可以说，战争无非就是扩大了的搏斗：两个人搏斗时，每一方都力图用各种手段迫使对方服从自己的意志；其直接目的是打垮对方，使对方不能再做任何抵抗。
所以，战争就是一种迫使敌方服从我方意志的暴力行为。暴力利用技术和科学的发明成果来对抗暴力。虽然暴力能自我限制，例如国际法，但都微不足道，不足以削弱其威力。暴力乃是一种物质力量（因为除了国家和法的概念以外就没有精神暴力了），是一种手段；而迫使敌人屈服于自己的意志才是最终目的。为达此目的，必须使敌人无力抵抗。因此从理论上讲，使敌人无力抵抗也就变成了战争行为的直接目的。
慈善家们可能会幼稚地认为：一定会有某种巧妙的方法，不必造成太大的流血伤亡，就能解除敌人的武装或者打垮敌人，并且认为这是军事艺术发展的趋势。这种看法不管多么美妙，都是一种必须消除的错误思想，因为在诸如战争这类危险的事情中，任何源于慈悲的错误思想都是最为有害的。物质暴力的充分使用决不排斥智慧同时发挥作用，所以，不顾一切、不惜流血地使用暴力的一方，在对方不同样做的时候，就必然会取得优势。火药的发明、火器的不断改进已经充分地表明，文明程度的提高等等，丝毫没有妨碍或改变战争概念所固有的用暴力消灭敌人的倾向。