一、战争的目的
正如战争的政治目的和战争的具体条件是多变的一样，战争的目标也是多变的，战争的政治目的与战争本身毫无关系。因为战争既然是迫使对方服从我们意志的一种暴力行为，它所追求的就必然是而且只能是打垮敌人，亦即解除敌人武装使之无力抵抗。至于什么叫作使敌国无力抵抗，以后我们会在《战争计划》一篇中再做进一步探讨。
在这里，必须首先弄清楚敌人的军队、国土和意志这三个要素，它们是可以概括其他一切对象的总和。在这三个要素中，军队是用来保卫国土的，所以按自然的顺序应该是先消灭敌人的军队，然后占领敌人的国土，通过这两方面的胜利才有可能迫使敌人媾和。
所以，必须消灭敌人的军队。我们所说的“消灭敌人的军队”，也是指必须使敌人军队陷人不能继续作战的境地，必须占领敌人的国士，否则敌人还会在那里建立新的军队。即使这两点都做到了，只要敌人的意志还没有被征服，也就是说只要敌国政府及其盟国还没有被迫媾和，或者敌国人民还没有最终彻底屈服，就仍不能认为战争已经结束。因为，即使我们完全占领了敌人的国士，敌人在其国内或在盟国支持下仍有可能重新武装起来斗争。随着和约的签订，目的就算达到，战争就算结束了。
消灭敌人军队是逐步实现的，伴随而来的占领敌人国土也同样是逐步实现的。此两者常常相互影响，因为地区的丧失反过来又会使军队受到削弱。但是上述顺序不是绝对的，因此也并非总是如此。有时敌人的军队可能没有受到显著削弱就已退到国土的另一边，甚至完全退到国外。在这种情况下，就可以占领敌人国土大部，甚至全部。
二、绝不能把打垮敌人当作理论上的定则
“使敌人无力抵抗”，是抽象战争的目的，在现实中绝不是到处都有其地位，也不是达到媾和的必要条件，因此，绝不能在理论上把它当作一个定则。事实上，在许多和约缔结的时候，交战一方并没有陷人无力抵抗之境地，有时甚至连均势都没有遭到显著的破坏。而且在许多情况下，尤其是当敌人比自己强大得多的时候，打垮敌人只是一种毫无益处的概念游戏。