出敌不意是在战略上普遍使用的一种手段。
一、出敌不意是取得战略优势的手段
在战争中，为夺得相对优势，必然要处处争取做到出敌不意。在战略上，一切行动都或多或少是以出敌不意为基础的，因为没有它，要在决定性的地点上取得优势简直是不可想象的。
所以，出敌不意不仅仅是取得战争优势的手段，从精神效果上看，它还可以看作是一个独立的因素。因为非常成功的出敌不意会使敌人陷人混乱并丧失勇气，从而可以成倍地扩大胜利效果，许多大大小小的战例都可以说明这一点。
但是，尽管一切战争行动都毫无例外地要以出敌不意为基础，由于军事行动的性质以及行动的条件各不相同，以出敌不意为基础的程度也极不相同，这种差别因军队、统帅以至政府的特点不同而不同。
二、出敌不意的两个最重要因素是秘密和迅速
秘密和迅速是出敌不意的两个最重要因素。这两个因素都必须以政府或统帅具有巨大的魄力和军队能严肃地执行任务为前提，软弱和松懈绝对达不到出敌不意的效果。虽然出敌不意在战争中应到处尽力争取，而且确实会产生效果，但是，非常成功的战例不多，这是它本身的性质决定的。在想象中，出敌不意非常引人人胜，但在实际战争中，出敌不意却多半因为整个战争机器的阻力而难以实现。
在战术上，由于涉及的时间和空间范围都比较小，出敌不意自然就比较容易实现。但在战略上，越是接近战术范畴的措施，就越有可能出敌不意；越是接近政治范畴的措施，则越难出敌不意。准备战争需要的时间较长，集结军队和装备、筹集后勤保障物资、建立补给线以及进行大规模的行军等，都很难保守住秘密。因此，一个国家出敌不意地向另一个国家挑起战争，或者出敌不意地将大量兵力指向另一个国家，是极少见的，成功的例子也罕见。与此相反，较容易达到的出敌不意，效果较小。想通过小规模的出敌不意收到很大效果，是很困难的。要在战争过程中利用出敌不意取得巨大的效果，就必须积极地活动、迅速地定下决心和进行强行军。腓特烈大帝和拿破仑是大家公认的在这方面造诣最深的统帅，但是，从他们实施的战例中也可以看到，即使充分地做到了这一切，也并非总能获得预期的效果。拿破仑在1813年曾经两次突然从德累斯顿袭击布留赫尔，两次都根本没有收到预期效果，两次都扑了空，白白地浪费了时间和兵力，反而使德累斯顿几乎陷于十分危险的境地。