战略是对战争默默无闻的指导。尽可能地为赢得胜利做好准备是一件困难的工作，战略在其中发挥的作用一般无人知晓。只有在战斗中取得了胜利，战略才能够显示出其光彩和荣耀，从而受到赞扬。战斗胜利后，胜利者实施的全部追击活动，基本上是战术活动。但通过追击所获得的胜利效果，则不同于其他效果，属于战略的范畴之内。
过去，在一些统帅看来，胜利的概念和胜利的荣誉是十分重要的，所以在胜利时，他们很少想到真正消灭敌人军队的问题。在他们看来，消灭敌人军队只不过是许多战争手段中的一个手段而已，从来就不是主要的手段，更谈不上是唯一的手段了。一旦敌人把剑垂下，他们便乐于把自己的剑收回鞘中。在他们看来，胜负一旦分晓，战斗就可以停止，是再自然不过的事情了，继续流血就是无谓的残忍。这种错误的理论会使人们产生一个观点：力量都已耗尽，胜利后的军队已不可能继续战斗。这是十分错误的！因为追击时自己兵力遭受的损失比对方要小得多。
一、追击才能使胜利取得巨大的效果
战斗胜负决定以后，还不能看作是战斗的结束，随之而来的任务是进行追击。不进行追击，任何胜利都不能取得巨大的效果。
所谓追击，就是对战败之敌实施迫近跟踪打击，是从敌人放弃战斗撤出阵地那一时刻开始的。至于在此以前交战双方交替出现的一切前进和后退的运动，都不能算是追击，而只是会战进程本身。在对方放弃战斗撤出阵地的瞬间，胜利虽然已经肯定了，但它的规模通常还很小，效果还不大。如果不尽快实施追击以扩大胜利，胜利就不会在许多方面提供更积极的利益。在大多数情况下，体现胜利的大量战利品是通过追击获得的。
追击也不是轻而易举的。交战双方军队在经过长时间的战斗以后，精神和体力都消耗很大，都会感到精疲力竭。即使是胜利者的部队，也有必要进行整顿，召集失散人员，补充装备弹药，等等，也可以说，胜利者自己也处于一种危机状态。况且，被击败的敌军如果只是从属力量，它们就有可能被主力所收容，或者得到强大增援，此时，胜利者就很容易有丧失胜利的危险。在这种情况下，胜利者考虑到这种危险，就会立刻停止追击，至少给追击规定一个限度。即使胜利者不担心失败者会得到增援，但可能发生的不利战斗，仍然会减少胜利者的既得利益。此外，统帅指挥的人马，都需要休息和恢复体力，都要求暂时避免危险和停止活动。统帅本人的精神紧张、身体劳累，其内心活动也会有所削弱。所有这一切，都会导致许多统帅在以优势兵力取得了胜利以后，在扩大胜利时却常常迟疑不决。