夜间战斗是一种特殊的作战手段。任何夜间攻击都只能是程度较强的奇袭，在现实的大会战中夜袭则是很少见的。因为在现代战斗中，除了直接观察以外，攻击者在夜袭时很少能够或者根本不能了解到防御者的情况。防御者的配置多半是临时而非固定的，防御者比过去更能出敌不意地反击敌人。
防御者占据着有利条件：对自己阵地内的地形比攻击者熟悉，他能清楚地知道自己军队的各个部分在什么地方，可以比较容易地到达那里。
通常，夜袭只是在从属的战斗中进行，而且夜袭行动只能由较小的部队负责实施，因为它不仅是在冒险，还因为在实行夜袭时困难重重。出敌不意是夜袭的基础，隐蔽活动就成为夜袭的基本条件。小部队比大部队更容易隐蔽地活动，而整个军队的纵队却很少能做到这点。因此，用大部队实施夜袭或者整支军队遭到夜袭的情况都是极其少见的。
大多数的夜间战斗是随着日出而告终的，接近敌人和发起攻击都必须在暗夜中进行，这样，进攻者就能更好地利用敌人的混乱。如果只利用夜色接近敌人而战斗要在拂晓才开始，那就不能算是夜间战斗了。