“主体性”是哲学中一个十分重大的课题。在近代哲学中，“主体”一度被视为哲学的理论基点和逻辑出发点，以此为根据，建立起近代“主体形而上学”的大厦，并在德国古典哲学中达到高峰。马克思哲学继承了哲学史上“主体性”思想的重大成果，并从新的哲学基本观点和哲学思维方式出发，赋予了“主体性”原则以全新的内涵与意义。在20世纪80年代乃至90年代，“主体性”观念在中国当代哲学的进程中产生了十分特殊的作用，对于推动思想解放、观念变革居功至伟。但在现当代哲学、包括当代中国哲学中，对“主体性”的批判、反思乃至解构之声，已成为一个不可忽视的理论现象，他们立足于各不相同的立场，对“主体性”原则的理论前提、基本原则和理论成果等进行了多方面的批评，与此相伴随的，“主体性”被宣告为完全“过时”的观念，“主体性的终结”成为颇有影响的理论话语。
那么，今天我们究竟应该怎样理解和评估“主体性”原则？马克思主义哲学的“主体性”思想在哲学史上所具有的重大意义究竟是什么？它对今天我们重新阐释“主体性”思想有什么价值？在中国特殊的语境中，“主体性”意味着什么？现当代哲学针对“主体性”思想所展开的种种批判和反思，其针对的究竟是什么？其意义和局限性究竟是什么？对于与“主体性”问题相关的一系列相关的问题和观念，例如“人的存在”、“自由观”、“发展观”、“启蒙观”，等等，我们应该做出何种理解和阐释？所有这些都是哲学发展中带有关键性的一些重大课题。就它们进行专门探讨，无论对于深化“主体性”思想的研究，还是推动哲学观念的变革，都具有十分重大的意义。
本书正是围绕上述问题，在当代哲学的理论语境中，对“主体性”观念进行专门研究和当代阐释。本书包含五个部分。