“社会发展”是马克思哲学的重要组成部分。在某种意义上，可以说，对于社会历史发展的哲学理解，构成了马克思哲学的基本主题。我们认为，马克思哲学的社会发展观与其“主体性”思想之间有着极其深层的关联，这种关联集中体现在它们都把作为“现实的主体”的人置于中心地位：马克思的社会发展观在根本上就是“以人为本”的社会发展观，即以人这一现实的主体作为根本的社会发展观。
“社会发展”是由“社会”和“发展”两个关键词构成的。要确立“以人为本”的“社会发展观”，一个重要的思想前提是改变传统的“社会观”与“发展观”，并确立以人为中心的“社会观”与“发展观”，把人这一现实的主体视为“社会”与“发展”的中心，从而确立起“以人为本”的“社会发展观”，否则，“以人为本”的社会发展观将难以在人们的思想和行动中生根立足，即使勉强建立起来，也难免沦为某种形式化的东西并因此可能走样变形。在本节，我们将通过对构成“社会发展观”前提的“社会观”和“发展观”的反思，来阐发人作为现实的主体在“社会观”和“发展观”中的中心地位，从而为“以人为本”的社会发展观奠定坚实的基础。通过这种阐发，马克思哲学的当代价值将从一个重要的方面得到充分的彰显。
（一）重新反思“社会”与“发展”：“以人为本”的“社会发展观”的哲学前提
“社会发展”，是由“社会”与“发展”这两个关键词构成的。首先，它表明“社会发展”是“社会”的发展，“社会”构成了“发展”的承载者和主体，在“社会发展”中，逻辑地包含了“为了社会的发展”、“以社会为目标的发展”等含义，离开“社会”，也就无从谈论“发展”。其次，社会发展是社会的“发展”，“发展”构成了社会所要实现的首要价值，离开“发展”，“社会”将失去追求的目标。这表明，“社会发展”的含义与“社会”和“发展”这两个关键词的含义有着一种深层的关联，以一种什么样的方式来理解“社会”和“发展”，必然将会对形成何种“社会发展观”产生根本性的影响。