两卷本《德意志意识形态》是青年马克思和恩格斯共同的作品，但是，这部手稿却在他们生前没有发表，而是以手稿的形式保留下来。其中，第1卷第1篇《费尔巴哈》章是马克思和恩格斯展开自己的理论、奠定唯物史观的重要文献。但是，作为印刷用的原稿，这一部分完成的程度却很低，且错综复杂。正是因为如此，迄今为止学术界围绕着“文献学的问题”才出现了许多对立或分歧。在本章中，我们将选择《德意志意识形态》文本研究中几个特别重要的问题予以讨论，以此来揭示阅读《德意志意识形态》时必须涉及的几个问题。
首先，让我们简单回顾一下马克思和恩格斯写作《德意志意识形态》前的历史。马克思和恩格斯第一次见面是在1842年11月，但是，那次会面气氛冷淡。在1844年8月第二次见面时，两人不仅发现彼此观点一致，而且还决定要共同执笔对当时青年黑格尔派的活跃人物布鲁诺·鲍威尔等人进行批判。这就是1845年2月出版的《神圣家族》。另一方面，同为青年黑格尔派的麦克斯·施蒂纳在1844年11月出版了《唯一者及其所有物》一书；在这本书中，他把马克思和恩格斯当成了费尔巴哈主义者，并对他们予以了批判；再加上马克思和恩格斯得知鲍威尔和施蒂纳在《维干德季刊》第3期上（1845年10月）又分别对费尔巴哈以及自己进行了批判，于是对青年黑格尔派进行反击成为自己所面临的十分紧迫的任务。《德意志意识形态》这本书就是在这种情况下他们为批判上述人而撰写的。
其次，是关于《德意志意识形态》的写作时间问题。由于这部著作的写作正值马克思和恩格斯创立唯物史观的关键时期，确定写作的起始时间对于我们研究两人思想的形成过程具有重要的意义。尽管人们根据当时马克思和恩格斯的行踪记录和青年黑格尔派著作的出版状况已经对写作时间进行了相当细致的研究，但是，时至今日人们对《费尔巴哈》章的写作时间仍存在着分歧。因为，据推测，《费尔巴哈》章是由恩格斯先来写底稿，然后再由马克思和恩格斯对底稿进行修改、删除、追加、增补，在此基础上又写了修订稿和誊清稿，整部手稿还未整理成型。不过，我们还是可以推断，《费尔巴哈》的写作时间横跨整个《德意志意识形态》的写作过程，它始于1845年11月末到12月初[1]，最迟在1846年8月中旬或者秋季结束。