（一）历史主义的含义及历史观念的发展
历史主义是一个十分宽泛的概念。它不是指某一个流派，也并非几个流派的合称，而是指这样一类理论：他们在哲学与历史及其相关问题上有着同样的态度、原则和方法。本文所讲的历史主义正是现代西方哲学历史哲学中这类理论的总称。
历史主义可以作众多不同含义的理解：①历史主义有时会与历史哲学同义。这种含义并不普遍。②一般含义上的历史主义。它包括所有强调历史事件过程中的不断运动和变化的纷繁复杂性的理论。③历史相对主义。它认为全部观念和价值都是特定历史阶段、特定文明，甚至是一定民族或地域的产物，因而这些价值和观念只适用于那些时代和文明，只适用于那些民族和地域，因此超历史、超时空的人性概念或普遍的、永恒的人类理性的观念是不存在的。④以克罗齐为代表的绝对历史主义。这是历史相对主义的极端形式。它认为一切实在都是历史，而一切知识都是历史知识。由于不存在永恒的标准和规律，所以人们不可能获得客观的、真实的过去形象，因此一切历史都是当代史。历史就是关于“永恒的现在”的知识，哲学也就是关于“永恒的现在”的思想。当代人只能用当代人的标准和价值观去认识历史。⑤关于人类精神整体的历史主义。它是这样一种观念：人类历史是一个与自然界不同的单一的和精神的整体，而且辩证地朝着终极真理的实现而发展。如黑格尔的绝对观念的发展或卢卡奇的历史主义整体概念。⑥历史主义的方法。它是指专门研究人类生活而非自然世界，研究个别事件而非普遍规律的方法。⑦与自然主义相区分的历史主义。它认为自然主义要用自然原理或规律去研究一切现象，包括人类社会历史现象；而历史主义则要从其历史发展过程来认识宇宙间一切实体。科学哲学中的历史主义含义相当于这种主张。⑧文学领域中的新历史主义。它主张用历史视角的明智性观点去创作、去评论，某种意义上，它超出了文学史和文学批评的范围。⑨马克思主义的历史主义。需要说明的是，马克思主义也是一种历史主义，但本文暂不将它列入讨论范围。马克思主义的历史主义就是历史唯物主义，它与西方其他历史主义不同之处在于其辩证唯物性。作为一种原则和方法，马克思主义的历史主义要求从历史的联系和发展的基本观点去考察社会历史。在本体论意义上，它主张人类社会的发展是一个自我发展、自我完善的有规律的客观过程，这种发展过程是人类自身的历史活动的发展，它不是按照预定的变化方向行进的；在认识论意义上，它要求人们从历史的联系、变化和发展的观点去考察历史现象和社会问题；作为一个评价原则，它要求人们把历史事件、历史人物放到当时具体的历史条件和具体历史背景中去分析、去评价，既不能把历史人物理想化而任意拔高，也不能用今天的标准去苛求历史人物。它建立在历史发展的客观规律的基础之上，给历史主义的原则和方法以科学的解释和说明。[36]需要指出，历史主义在英文里是historicism，后来波普尔曾在historicism和historism之间做了术语上的区分，波普尔把historicism定义为宣称“已经发现能够预言历史事件过程之规律”的各种哲学，而historism意味着“历史相对主义”。但就习惯而言，汉译的历史主义是指historicism，它是在波普尔的historism意义上使用的。