胡耀邦同志在《马克思主义伟大真理的光芒照耀我们前进——在卡尔·马克思逝世一百周年纪念大会上的报告》中，号召中国共产党人和各条战线、各行各业的广大干部，“一定要在新的伟大斗争中，重新学习”。他在阐述重新学习的内容和意义时指出：
这样一次重新学习，包含着两方面同样重要的内容：一方面是更好地掌握马克思列宁主义、毛泽东思想，这是指导我们思想和一切行动的理论基础，另方面是更好地掌握各门社会科学和自然科学，掌握现代技术和经济管理科学。这样一次重新学习，将贯串四化建设的全过程，必须有计划有步骤地开展起来，并且长期坚持下去。这样一次重新学习，加上全国教育文化事业的有计划的积极发展，将是一个包括全国上下，各行各业，亿万工人、农民、知识分子在内的，向科学的伟大进军。[2]
可见，“重新学习”和“向科学进军”，这是党的事业的要求，是四化建设的要求，也是历史的要求。
在这个重新学习的过程中，史学工作者，有必要特别重视重新学习马克思主义历史理论，这是提高我们自身的理论水平、专业水平的需要，也是史学工作承先启后的需要。
作为中年史学工作者，我们大多是50年代后期和60年代前期大学毕业参加工作的。一般地说，我们这一代人，在学校都比较认真地学习了马克思主义理论课程，受过一定的马克思主义理论的熏陶。这种情况，对于一代人的成长，曾经起过很好的作用。这是一方面。另一方面，不论从当时学习的理论课程来看，还是从一些宣传马克思主义理论的书籍和文章来看，由于受教条主义和简单化的影响，其中有些是不符合甚至违背马克思主义的理论的。这反映在历史研究上，问题是很突出的。例如，那时候讲历史上的农民战争，总是把它说成是推动历史前进的唯一动力；讲到改革和改良，一般都把着重点放在批判它的软弱和不彻底性，至于它们在历史上究竟起了什么作用则往往缺乏深入的分析；评价历史人物，要么全盘肯定，要么全盘否定，等等。好像这才是马克思主义的阶级分析。“**”中，“四人帮”煽起“研究儒法斗争史”的阴风，当时就能洞察其鬼蜮伎俩的有识之士虽不乏其人，但我们当中的许多人却也被这恶风吹得目眩神迷。这些情况表明，我们学习马克思主义理论（包括马克思主义历史理论）还很不深入。所以，当一个口号、一种理论、一股思潮出现的时候，由于缺乏鉴别的能力，因而可能把原来是正确的东西误认为错误的东西而加以反对，或者把并不十分正确乃至于完全荒谬的东西误认为正确的东西而加以信奉。党的十一届三中全会以来，我们党在政治上和理论上的拨乱反正工作的胜利，使我们的思想水平和理论水平有了很大的提高。但这跟正确运用马克思主义的立场、观点、方法研究历史，仍有很大的距离。为了进一步缩小这个距离，我们必须重新学习马克思主义历史理论，必须在系统地全面掌握和运用马克思主义历史理论上下功夫。