本书（指《中国史学史》第一卷）原是六卷本《中国史学史》的首卷，是白寿彝先生20年前写成的，1986年由上海人民出版社出版。它包含两个部分，一是“叙篇”，即六卷本《中国史学史》全书的导论；二是六卷本《中国史学史》的第一卷，即“先秦时期，中国史学的童年”。导论论述了中国史学史研究的对象、任务、范围、意义，论述了中国史学史的分期和有关的学术史资料，论述了作者治学的经历和对中国史学史研究的前景的设想与期待等，反映了作者对中国史学史研究及学科建设的全局思考和别识心裁。作者在第一卷“先秦时期，中国史学的童年”中，运用历史和逻辑相一致的方法，阐明了中国古代史学的产生，例如：以“从远古的传说到国史的出现”，论述了史学的产生；以《春秋》经传和战国时期私人历史撰述，作为反映这个时期史学面貌的重点；以史书和子书的适当结合，论述了先秦史学中历史观念的发展；以历史知识在社会实践、思想运动、学术发展中的作用，论述了史学的重要性。所有这些论述，对中国史学史研究者都有许多启发和借鉴意义，从而产生了广泛的学术影响。
2000年3月21日，白寿彝先生在多卷本《中国通史》全部出版后溘然辞世。此前，他出版了《白寿彝史学论集》[2]和《中国史学史论集》[3]；此后，由他定稿的《中国史学史教本》也出版了[4]。他没有看到本卷的再版和六卷本的全部出版，实在是一件学术史上的憾事！
本卷此次再版，我们没有对它做任何修改，只是请赵梅春和尤学工两位博士生对文字上存在的讹误做了订正，并用《马克思恩格斯选集》、《列宁选集》、《毛泽东选集》的新版本核对了书中的引文，注明了新的版本和页码，以便于读者阅读。此外，我们考虑到从20世纪60年代以来，白寿彝先生发表了许多中国史学史研究的专论，大多为史学界所重视。为了尽可能地展现出白寿彝先生在这个领域中的卓识和风采，经征得本书责编和出版社的同意，我们选编了白寿彝先生的几篇专论，作为本卷的附录。这样做，对读者阅读本书进而研究作者的学术思想，也是有帮助的。