一、关于时代感
白先生常说：史学工作者，既要有历史感，又要有时代感。历史感和时代感是一致的。什么是历史感？就是我们的思想工作，总应有一个古今一条线，不忘记历史，不割断历史的联系和发展。这一点很不容易做到。时代感呢？就更难做到了。他说的时代感，有两层意思：一层意思是要使我们的工作体现出时代的特点、时代的精神、时代的风貌和时代的要求；另一层意思是要使我们的工作推动时代的前进。他说过这样的话：一个史学工作者，既具有历史感，又具有时代感，就能起到推动历史前进的作用。有一次，我请白先生跟我谈谈他几十年的治学道路，他说：“几十年来，既简单又曲折。简单，是一直都从事学术研究；曲折，是经历了社会的巨大变化。在这既简单又曲折的几十年中，有一个基本思想，就是想为国家、为民族多做点事情。特别是在50年代初，在党的领导下，更多地接受了马克思主义，这种思想就越来越强烈，也越来越自觉。”我认为：白先生的这种“想为国家、为民族多做点事情”的思想，正是一个历史学家伟大的责任感、使命感的表现。这种责任感和使命感，恰是他的历史感和时代感的推动力。前者是内在的，主要体现在他的精神上；后者是显现的，主要反映在他的工作上。因为有了强烈的时代感，才出现了他在史学领域一系列的开拓工作和创新精神。
二、关于史学领域的开拓和创新
在史学研究中，不断开拓新的领域，勇于提出新任务、新课程，发前人所未发，做前人所未做，这是白先生治学的风格，也是他的治学特点之一。1981年10月初，当我再一次建议白先生把他新中国成立后发表的一部分史学史研究论文编成一个集子时，他说：“我现在主要考虑的，不是如何去守旧，而是怎样去创新。”这一句很平常的话，却突出地反映了他的治学风格和特点。