06 图景：从公司史看经济史
讨论“百年变局”，要定义什么是“局”。
在我看来，“局”是各种关系的总和，这些关系可能包括生产关系、流通关系、国际关系乃至法律关系、家庭关系等，总之社会生活中的一切关系。“百年变局”意味着各种以“百年”为单位衡量起来都不曾变化的关系，在同一个时期都发生了巨大变化。
“百年变局”意味着各种关系都在变化，那从何处讨论起呢？既然“关系”太多，那我们不妨换个思路：关系是主体与主体之间的联系，可以从主体讨论起。市场经济的主体是企业，因此，讨论当今全球经济的百年变局，可以从企业发展变化角度开始。
讨论全球经济，我们可以选择跨国公司作为故事展开的载体，事实上，跨国公司——而非中小企业，才是现代企业发展史上更早出现的事物。
如果说，一家跨国公司的发展历程就是一部缩写版全球经济史的话，那么跨国公司体系的历史就是一部全球经济体系演化史。当前的格局是从16世纪“地理大发现”时代滥觞，历经殖民史、工业革命直到20世纪末“新经济革命”等时代演化而成，是既往各个时代历史成果的积累。
不同历史时代的跨国公司差异悬殊，并且，每一家跨国公司乃至整个全球经济体系都在随着时代的变迁而不停地改变形态。如果把一家跨国公司看作一种生物，全球经济体系就是由各个物种构成的“生态系统”。生物进化论认为，物种为了适应环境变化而处在不断的演化过程之中，生态系统的结构也随之变化。这个进化过程同样可以用来描述全球经济体系数百年来的演化史。
跨国公司起源于殖民时代的海上贸易，当时的跨国公司实际上是远洋贩运组织。到19世纪末，随着西方国家工业体系的建设完成，帝国主义时代到来，跨国公司也演化成从殖民地直接生产原材料（而非采购）运往西方国家进行加工的现代公司。“二战”后的全球化时代，由于运输、通信等现代技术的发展，跨国制造成为可能，作为超国界生产组织的现代意义上的跨国公司出现。进入20世纪80年代中期之后，随着经济环境进一步变化，跨国公司体系事实上发展到一个“金融化时代”，直到这一轮金融危机爆发……跨国公司“物种”演化的历史就是一部全球现代史。