事物既是普遍联系的，又是普遍发展的。联系和发展不是现实世界的两个彼此孤立的特征，而是统一的、相互结合的本性。联系和发展的统一，在事物自我运动中表现为决定性特征及其一系列具体形式和环节，在理论上则通过唯物辩证法的范畴与规律体系得到反映和再现。
一、反映联系和发展统一的决定论原则
人类在实践中不断深入地理解世界的本性时，不仅分别涉及普遍的联系和发展的问题，而且必然地进一步涉及联系和发展的关系，即二者如何现实地统一的问题。对后一问题进行长期思考的结果，形成了对事物、过程中普遍存在着决定关系的观点，即“决定论”或“决定论原则”。
“决定”这一概念和决定论思想，是人类生活中一个极为普遍、无法回避的观念。当人们探究任何事物“为什么会如此”并作出某种解释时，就意味着承认某种决定关系并力图揭示其决定过程。所以，事物和过程的决定性问题必然成为一切科学思考中的前提问题，成为哲学上具有普遍性、根本性的问题。
所谓决定，是指事物和过程的根本制约性和规定性。任何事物和过程，都是其内部因素与外部因素相互联系、相互作用的结果，同时，相互联系和相互作用又制约着、规定着事物和过程的未来。因此，“决定”首先意味着普遍的、具体的相互联系和相互作用，制约性和规定性正是相互联系的作用形式。但是，相互联系的因素及其相互作用并不是一成不变的，具体相互联系及其作用本身也有其形成、展开和变化发展的过程，也就是说，制约性和规定性本身也是受历史发展的制约和规定的。因此，决定同时也意味着运动、变化和发展的过程性，包括制约性和规定性的历史过程。总之，唯物辩证法对“决定”这一概念的理解，实质上包含两个方面的统一：发展的联系与联系的发展。