无论承认与否，儒学在当今世界（中国大陆、台湾、香港、澳门以及海外）处于边缘地位是客观事实。按照当代新儒学学者的设想，要起衰振颓，要复兴儒学，就必须使其逐渐由“边缘”成为“中心”。要成为“中心”，就不能固守旧统，而要与时偕行，使儒学具有现代化的特质。平心而论，当代新儒学是主张现代化并积极实践现代化的。因此，对于儒学的现代化，他们也是竭尽其能的。麻烦在于，当代新儒学越是要使儒学现代化，使其融入现代化社会之中，并使儒学本身具有现代品格，就越是疏离传统儒学。一个具有科学精神、民主政治精神、竞争意识、效率意识、契约观念等现代品位的儒学，还是它自身吗？而且，越是要去适应现代化，越是要把自身现代化，儒学的传统特质和独特品位就会减少以致丧失。而要保持其特色，既有的做法，是坚持“返本”，即以儒家心性之学为根本。但如以心性之学为根本，儒学就很难现代化，很难在现代社会成为中心；而要现代化，要成为中心，就必然边缘化。结果，就不是如同杜维明等人所希望的，“以边缘为中心”，而是想进入中心、想成为中心、想现代化，结果化掉了自身。总之，儒学的现代化与儒学的边缘化这对矛盾，是当代新儒学进一步发展需要解决的重大难题。[77]