中国特色社会主义共同理想是社会主义核心价值体系的主题。理想是一个政党治国理政的旗帜，也是一个国家民族走向繁荣昌盛的向导。在中国共产党的领导下，走中国特色社会主义道路，实现中华民族的伟大复兴，这是现阶段中国各族人民的共同理想。坚持马克思主义指导思想，认识和把握人类社会发展的规律，只有同现阶段中国人民的共同理想结合起来，才具有更加现实的意义。在当代的中国，随着改革开放的不断深化，社会主义市场经济的深入发展，经济成分、组织形式、就业方式、利益关系分配方式的多样化，不可避免地出现转型时期的种种问题，如西方文化不断冲击着中国的传统价值观，人们正逐渐接受着外来文化，社会意识出现多样化趋势等。在这种经济体制深刻变革、社会结构深刻变动、利益格局深刻调整、思想观念深刻变化的新形势下，需要有一个具有强大精神力量能够有效凝聚各方智慧和力量、代表广大人民群众的根本利益、为社会各个阶层广泛认可和接受的共同理想。中国特色社会主义理想是现阶段我国各民族人民的共同理想，是根据我国社会主义初级阶段的客观实际和总结过去在理想建设方面的经验教训提出来的。这个共同理想，把党在社会主义初级阶段的目标、国家的发展、民族的振兴与个人的幸福紧密联系在一起，把各个阶层、各个群体的共同愿望有机结合在一起，有着广泛的社会共识，具有令人信服的必然性、广泛性和包容性，具有强大的感召力、亲和力和凝聚力，是保证全体人民团结奋斗、克服困难、创造美好未来的强大精神动力。
（一）坚持党的领导
在人类社会发展的进程中，任何一项重大的认识和改造客观世界的实践活动，都是有组织的活动，都需要一个领导核心。工人阶级和广大人民群众在争取自身解放的过程中，要担负起建设社会主义、实现共产主义的伟大使命，必须有马克思主义政党的领导，党的领导是社会主义革命、建设和改革事业取得胜利的根本保证。马克思主义政党作为工人阶级的先锋队，它不是把人民群众当作自己的工具，而是自觉地认定自己是人民群众在特定的历史时期为完成特定的历史任务的一种工具。中国共产党自成立的那一天开始，就是以马克思主义为指导思想的无产阶级政党，它是中国工人阶级的先锋队，也是中国人民和中华民族的先锋队，是建设有中国特色社会主义事业的领导核心。中国共产党的这种领导地位，是在领导中国人民进行革命、建设、改革的长期实践中形成的，是历史的必然选择。在我们这样一个多民族的发展中大国，要把13亿多人的力量凝聚起来，向着社会主义现代化的目标前进，必须有中国共产党的领导。否则，我们的事业就会成为一盘散沙，四分五裂，不仅现代化实现不了，而且必然陷入混乱的深渊。虽然中国共产党在长期的发展中也曾出现过错误，但是中国革命和建设的实践证明，它仍然不负历史的选择和重任，是人民选择的伟大而正确的政党。正如江泽民同志在“七一”讲话中指出的，坚持党的领导，“这是总结近代以来中国发展的历程得出的结论，也是分析许多国家发展的经验教训得出的结论”。在当今的中国，只有中国共产党才能领导中国人民建设中国特色社会主义，才能担当起带领全国人民创造幸福生活、实现中华民族伟大复兴的历史使命。