大学生思想政治教育一方面由若干要素组成，另一方面，其每一构成要素在大学生思想政治教育中发挥作用又离不开与其他要素的相互作用，各种要素以此种方式密切联系、相互作用，形成一个有机联系的整体。由此可以看出整体性是大学生思想政治教育的重要特征。恩格斯曾强调，事物之间正是由于存在这种整体性的关联性和动态性，因而如果我们抓不住总的联系，老是拘束在形而上学思维方法的片面性之中，我们就会纠缠在一个接一个的矛盾之中。因此，我们在研究大学生思想政治教育问题时，应该坚持整体性原则，立足整体性视角，把与大学生思想政治教育有联系的因素综合起来分析，以提高大学生思想政治教育研究的科学性和有效性。
（一）整体性视角的内涵
《辞海·哲学卷》中对“整体”的解释是：“指若干对象（或单个客体的若干成分）按照一定的结构形式构成的有机统一体。与‘部分’相对而言。整体包含部分，部分从属于整体。两者在一定条件下可以相互影响，相互转化。整体具有其组成部分在孤立状态中所没有的整体性。”
马克思主义经典作家认为，世界上任何事物都不是孤立存在的，它总是要以一定的形式与其他事物相联系，总是存在于一定的整体之中，任何事物都是内部诸要素相互作用、相互联系的有机整体。马克思曾指出，“每一个社会中的生产关系都形成一个统一的整体”[1]，“当我们深思熟虑地考察自然界或人类历史或我们自己的精神活动的时候，首先呈现在我们眼前的，是一幅由种种联系和相互作用无穷无尽地交织起来的画面”[2]。这鲜明地揭示了整体性是事物的基本特征，任何事物都是一个整体。整体性既是事物的本来面貌、根本特征，又是唯物辩证法、方法论的基本要求，是我们认识和把握事物的科学方法。恩格斯论述道：“要精确地描绘宇宙、宇宙的发展和人类的发展，以及这种发展在人们头脑中的反映，就只有用辩证的方法，只有不断地注视生成和消逝之间、前进的变化和后退的变化之间的普遍相互作用才能做到。”[3]恩格斯还指出，唯物辩证法的“一个伟大的基本思想，即认为世界不是既成事物的集合体，而是过程的集合体”[4]。作为科学方法，马克思主义整体性思想要求我们必须把握实践对象的“总画面”、“总联系”，即从相互作用、相互联系的角度认识事物，用不断发展的眼光看待事物，并在这“总联系”中把握各组成部分在总联系中的地位和作用。以整体性视角来透视大学生思想政治教育，就是将大学生思想政治教育问题置于马克思主义整体性思想之下，运用唯物辩证法进行分析研究。