本书上篇的基本内容除参考相关文献资料外，建立于课题组对北京师范大学、首都师范大学、中国政法大学、中国青年政治学院、北京大学医学部、北京联合大学商务学院、中央民族大学、华东师范大学、东北师范大学、华南师范大学、广西师范大学、青岛大学师范学院、河南师范大学、安徽大学、广州暨南大学、湖南科技大学、内江师范学院共17所大学所作的问卷调查，以及对这些学校和其他若干所高校部分领导、教师、本科生、研究生，以及大学毕业生的访谈。
调查问卷由课题主持人统一设计，允许调研组根据所调查学校具体情况对设置的问题作微调改动，并根据实际情况，对在校研究生、学校院系领导、思想政治理论课教师、班主任、辅导员作问卷调查和访谈，调查后分别写出报告，连同问卷材料汇总。这里选出的13份调研报告反映了北京、上海、吉林、山东、安徽、河南、广东、广西、湖南、四川10个省市不同层次高校的大学生对中国革命精神的认知认同情况，相对于全国高校来说，具有一定的代表性，也反映了不同地区不同类型不同层次高校的大学生对中国革命精神不尽相同的认同倾向。
由于各调研组的多角度思维，13份报告虽然以同一方式调研同一件事情，却表现出各自不同的特点：有的全面提供了所有问题的数据，详细分析数据反映的倾向；有的对问卷所提问题作出分类，把握重点；有的对问卷本身的分析略显笼统，但对如何提升大学生革命精神认同力提出了详细的富于启发性的意见、建议。既是本课题研究的重要参考材料，也是课题成果的组成部分。