1979年3月28日的演讲中，福柯重点讨论了经济人（l’homo oeconomicus）问题。我们可以看到，福柯这里的思考主要针对当时在社会治理中已经出现的反对凯恩斯主义的新自由主义思潮。福柯指出，经济人假设是贯穿于18世纪开始的自由主义思潮中的主题。在这种假设中，“经济人服从于自己的利益，其利益自发地（spontanément）趋同于（converger）其他人的利益”[36]。这是原先神学中那句“人人为自己，上帝为大家”在市场经济中的另一种说法。经济人，就是意味着“放任自由”（laisse faire），可是，在现实市场经济中，经济人并不是一个绝对的自由原子（atome de liberté）。因为，在经济活动的结果上，通常他都会被作为可操控者重新引回到经济环境中来，成为根子上并不自由的可操控的被治理者。在福柯看来，这是一个自由经济人假设与现实市场经济活动的客观法则之间出现的悖论。
为此，福柯引述了孔多塞[37]的《人类精神进步》（Les Progrès de l’esprit humain）一书。他说，在此书中孔多塞讨论过这种被称之为经济人的个人主体。自由的经济人的个人利益实际上取决于市场和社会生活中发生的无数无法预见的东西，其中，“每个个人从属于一个整体，后者是一个无法控制、无法规定的，它是物的进程和世界的进程（le cours de choses et le cours du monde）”，个人利益的实现，恰恰与“大量个人之外的要素有关”。于是，经济人只能处于某种不自由的“不定的内在场”（champ d’immanence indéfini）[38]之中。在福柯看来，在市场活动中被资产阶级假设为自由、自主的经济人，实际上处于“双重的不自主（double involontaire）、双重不确定（double indéfini）和双重无法总计（double non-totalisable）”的可笑处境之中。双重不自主是指，大量偶然因素作用于经济人的活动结果上的不自主和他不自主地为他人的利益做事；双重不确定和双重无法总计是指，经济人的利益“所依赖的那些偶然属于一个我们既不能贯穿也不能总计的领域，另一方面，通过产出自己的利益而给他人带来的收益，对他来说也是一种未明确，一种无法总计和不确定”[39]。福柯说，这个看起来是独立主体的自由经济人，实际上却是一个被市场中自生成的看不见的手（main invisible）支配的可怜木偶。福柯在此讲座中20余次使用main invisible这一词组。这就让我们再一次回到政治经济学中的斯密。