事实上，在思想史上第一个提出“新马克思阅读”这一术语的，是巴克豪斯。巴克豪斯在其1997年出版的《价值形式的辩证法》（Dialektik der Wertform）一书中最早提出了马克思研究的一种新的阐释方法，并明确了“新马克思阅读”的概念。[3]在这之后，这一术语被莱希尔特、米夏埃·海因里希[4]频频提及并逐渐明确为一个研究纲领和研究范式。2004年，莱希尔特的学生们为其65岁生日编辑的文集《作为颠倒的社会：新马克思阅读的视角》（Gesellschaft als Verkehrung.Perspektiven einer neuen Marx-Lektüre），就已经明确围绕新马克思阅读的范式进行了讨论。而后，莱希尔特在2008年出版的《新马克思阅读：对社会科学逻辑的批判》（Neue Marx-Lektüre.Zur Kritik soziawissenschaftlicher Logik）以及米夏埃·海因里希和维尔纳·博纳菲尔德2011年合著的《资本与批判：在“新”马克思阅读之后》（Kapital ＆ Kritik：Nach der “neuen” Marx-Lektüre）等著作，更加明确了新马克思阅读纲领的形象。在所有这些著作中，“新马克思阅读”都以一种确定的研究纲领“出场”，因此从不同的角度支援了埃尔贝研究纲领的建构。然而正如埃尔贝本人所言，“新马克思阅读”这一研究纲领尽管早已出场，但在一段时间里几乎没有得到学界的重视，而直到《西方的马克思》一书问世，才真正激起了德国马克思研究领域对新马克思阅读研究纲领的热烈讨论。[5]所以，我们不得不对埃尔贝的探索以及新马克思阅读这一研究纲领提起应有重视。
埃尔贝在他的这本书中大胆地划分了西方三种解读马克思的模式。第一种，即正统马克思主义。埃尔贝认为正统马克思主义由恩格斯奠基[6]，第一代代表人物有考茨基、伯恩施坦、拉法格、梅林、倍倍尔、普列汉诺夫等，第二代代表人物包括列宁、托洛茨基、卢森堡、布哈林、M.阿德勒、希法亭等。正统马克思主义的核心文本，首先是恩格斯的《反杜林论》《路德维希·费尔巴哈和德国古典哲学的终结》《1859年〈政治经济学批判〉评注》，以及马克思的《资本论》、1859年《政治经济学批判》导言和二人合著的《共产党宣言》。埃尔贝认为传统马克思主义的核心观点，就是“同质的马恩著作的核心就是唯物主义的历史观”，以及“封闭的无产阶级世界观和自然与历史的进化论”（“将要和过去”）。第二种解读模式，则是西方马克思主义。其代表性理论家有卢卡奇、科尔施、布洛赫、列斐伏尔等人，法兰克福学派，葛兰西、柯西克以及南斯拉夫实践派（彼得洛维奇、弗兰尼茨基等）和布达佩斯学派（赫勒、马尔库什）[7]，最后还有考夫勒和萨特。而西方马克思主义的立足文本则基本上是青年马克思的哲学文本，如《关于费尔巴哈的提纲》《1844年经济学哲学手稿》《论犹太人问题》和马克思、恩格斯合著的《德意志意识形态》。埃尔贝总结道，西方马克思主义的核心观点，是将马克思早期人道主义的著作当作解释晚期科学著作的框架，以及社会实践的批判的—革命的理论（“客体的主体中介”）。