按照丛书主编的要求，《当代哲学经典》中的“当代”要尽量挑选第二次世界大战之后的作品。但就伦理学而言，第二次世界大战之后能够被公认为“经典”的伦理学著作无疑还需要时间的检验。因为“经典”本身需要一个在人类精神长河中大浪淘沙的历练过程，但不管怎么说，我们所选择的这些伦理学家个个都是在当代思想界叱咤风云的人物，20世纪中后期的时代精神深深地打下了他们的烙印。可是，要在30万字的篇幅之内选编出反映这一“当代”伦理精神风貌的作品，实在是件非常困难的事，因为当代国际社会面临的伦理困境比任何一个先前的时代都更多、更复杂，自由的思想和价值多元主义的文化景观使得当代伦理学学派纷呈，各自对传统伦理学类型做出了学理上的推进，每种伦理学流派或谱系都产生了影响深远的著作。这对编者提出了很高的要求。我们只能忍痛割爱。我们选编的原则是，每个在20世纪产生了重大影响的伦理学派选出一两篇能代表该学派伦理精神的作品，它们或是对该学派的伦理思想做出了奠基性的论述，或是对该学派的核心观念提出了新的论证和辩护。
就学派而言，20世纪新产生的类型就有元伦理学、伦理现象学或价值论伦理学、存在主义伦理学、责任伦理学。在这四种伦理类型中，“元伦理学”（Metaethics）和存在主义伦理学早就为人所熟知，但价值论伦理学（伦理现象学）国内的研究才刚刚起步，它的重要性在于不仅比英美的美德伦理学复兴运动更早（起码早半个世纪！）地反思现代道德的困境，而且更加系统和深刻地努力把现代的规范伦理与古代的德性伦理整合起来，开创了一种新的伦理形态。如果说价值现象学是20世纪上半叶产生的新伦理类型的话，那么“责任伦理学”则是20世纪下半叶产生的一种新的伦理形态，它是技术文明时代的伦理学，是面向未来的伦理学，它把传统的“义务”概念具体化为“责任”概念，试图建立起面向人类持久幸存的共同责任模型。