一、德文版序言
普罗米修斯[2]彻底松绑了。科学给了他闻所未闻的力量，经济给了他源源不断的推动力。这一形势呼吁一种自觉克制的伦理学，用以限制他的力量，以免给人类带来灾祸。现代技术亮起凶险的预兆，或者说，现代技术与凶险相依为伴，这构成作为本书出发点的论题。这里相关的问题远远超出物理领域。那种把人的幸福设想为征服自然的想法，不再合乎时宜。现在技术已经进逼人性本身，对人性本身构成重大挑战。对人的存在而言，这种挑战来自人自己的所作所为。这里的一切都是新的，不论式样还是规模都前所未有：人今天所能做的事情，以及人今天所拥有的那种为所欲为、所向披靡的能力，没有过去的任何经验可以比拟。对于它，过去的一切有关正当行为的智慧都不管用。面对这些全新的力量模式和它们可能的创造活动，传统的伦理学没有提供我们相应的辨别“善”和“恶”的规范。高科技的集体的实践活动把我们带进了一个新领域，对于伦理学而言它仍然是一片无人问津的处女地。
现在所要从事的研究正站立在这一真空中（这同时也是今天价值相对主义的真空）。什么能作为指南呢？就是那所预示的危险本身！在它那先期到达的闪电中，在它那危及我们整个星球的规模和人类命运的预兆中，才能发现相应的伦理原则，并从中导出对这种新的力量的新的义务。我把这称为“恐惧启发学”（Heuristik der Furcht）：只有预见到人可能招致的灭顶之灾，才能帮助我们获得免受其灾的人的概念。只有知道风险是存在的，才会知道风险是什么。既然这不仅关系到人的命运，而且关系到人的形象，不仅关系到人身体上的幸免于难，而且关系到整个人类不至灭亡，那么这种伦理学必须兼顾这两个方面，不仅要明智，而且要敬畏。