恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer，1874—1945），具有犹太血统的德国哲学家。他出生于德国西里西亚的布雷斯劳（现属波兰），1892—1896年先后就读于柏林大学、莱比锡大学和海德堡大学，并于1899年获得马堡大学哲学博士学位；1910年出版了《实体概念和功能概念》，1916年出版了《自由与形式》，1918年出版了《康德的生平和学说》。从1919年起担任汉堡大学哲学教授，1921年出版了《理念与形式》，1922年出版了《神话思维的概念形式》，1923—1929年出版了《符号形式的哲学》（3卷本），1925年出版了《语言与神话》。1930年起任汉堡大学校长，1932年出版了《启蒙运动的哲学》。1933年希特勒上台后，他愤而辞去了汉堡大学校长的职务，开始了长达12年的流亡生活。他先赴英国，任教于牛津大学万灵学院，1935—1941年担任瑞典哥德堡大学哲学教授，1936年出版了《当代物理学中的决定论与非决定论》。1941—1944年赴美担任耶鲁大学访问教授，并于1942年出版了《文化科学的逻辑》。1944—1945年担任哥伦比亚大学访问教授，出版了《人论：人类文化哲学导论》，1945年在纽约逝世。卡西尔既是一位富有独创性的哲学家，又是一位卓越的哲学史家，他对20世纪迄今的哲学发展产生了重要的影响。
本书选编的“以人类文化为依据的人的定义”一文译自英文版的《人论：人类文化哲学导论》第六章。在这篇文章中作者指出，正是人类自身的活动划定了人性的圆周，而“语言、神话、宗教、艺术、科学、历史，都是这个圆的组成部分和各个扇面”。秉承这一思路，卡西尔拒绝了对于“人”或者“人性”的任何一种实体化定义，主张通过“人”的功能来定义“人”，或换言之，人是通过其自身的作为来定义自身的。