让·弗朗索瓦·利奥塔（Jean-Francois Lyotard，1924—1998），法国著名哲学家，后现代主义思潮的领军人物之一。他出生于法国万森，两次考巴黎高等师范学院均未通过，于是转而进入巴黎大学索邦学院学习哲学，与吉尔·德勒兹成了朋友。在第二次世界大战期间作为志愿者为自由而奋斗。1950年获得哲学教师资格证书，1952—1959年在中学讲授哲学，并开始阅读马克思的著作，参与《社会主义或野蛮》杂志的工作，为工人撰写了大量政治性短论。1959—1966年在索邦学院担任助教，1968年作为巴黎第十大学哲学系讲师参加了五月风暴，并组织了示威游行。1968—1970年在国家科学研究中心工作。1971年以“话语、形象”的论文获巴黎第八大学博士学位，并受聘担任该校哲学教授，随后出版了《从马克思和弗洛伊德开始漂流》（1973）、《力比多经济学》（1974）等著作。1979年出版了《后现代状态》，获得了世界性声誉，随后又出版了《纷争》（1983），成为美国霍布金斯大学、加利福尼亚大学、圣地亚哥大学，加拿大蒙特利尔大学，巴西圣保罗大学等校的访问教授。1987年退休，随后出版了《海德格尔和犹太人》（1988）、《非人道：对这个时代的反思》（1988）、《后现代寓言》（1993）、《奥古斯丁的忏悔》（1998）等著作，1998年逝世。
本书选编的“后现代状态：关于知识的报告”一文译自利奥塔同名著作的导语、第8节和第10节，这篇文章对“后现代”、“后现代知识”等概念的含义作出了明确的论述。在这本书中他将“后现代”大致定为对于启蒙时代的“元叙述方式”或“宏大叙事”的某种不信任态度，并呼吁我们对各种微观叙事方式之间的差异性体现出起码的敏感。该书对于维特根斯坦的“语言游戏”说也进行了某种后现代式的再利用（维特根斯坦的相关文献收录于本书下卷）。