一、引言
我们认为，环绕我们的世界并非孤立的物体、事件和事实的简单集合，而是组成为一个系统，即显示出结构的某种东西，其组成要素以多种多样的方式相互联系着。这种世界观对我们关于事物的图式来说似乎是极为重要的；它反映在下述常识性的假设之中：在一个地方发生的事物能够影响另一个地方发生的事物，在某种程度上，这使我们能够根据一个事物而说明另一个事物，通过关于一个事物的信息而推知关于另一事物的信息，或者通过影响一个事物来影响另一事物。这一关于事物相互联系的观点的核心就是依赖性（或其逆概念：决定性）的观念：即事物之所以相互联系，是因为一个事物是否存在，或它具有何种属性，依赖于或决定于其他某种事物的存在以及这些事物是何种类型。正是由于这些依赖或决定的关系，世界才能为人所理解；而且我们还可以借助对它们的利用来干预事件的进程，并改变它们以符合于我们的愿望。解释、预测和控制之类的活动对于一个缺乏这些联系的世界是没有意义的。关于存在着“真实的联系”的观点与关于世界可理解并可控制的观点有理由认为是等价的观点。
因果关系是我正在谈论的决定或依赖关系的一个极好的例子；撇开那些有逻辑上的根据的东西比如衍推不说，它是唯一被明确认识和广泛讨论的那种关系。原因决定了它们的结果，结果在其存在和属性上依赖于它们的原因。休谟将因果关系称作“宇宙的黏合剂”是不无道理的；因果关系是宇宙的胶水，它将孤立的物体和事件结合起来，使它们彼此具有意义——即使在休谟的原子论世界里也是如此——从而有助于为预测和控制自然现象提供一个必要的根据。以为世界的因果关系网络支撑和支持着我们关于它的知识中再现出来的解释性以及其他认识关系网络，这种观点与我们大多数人所赞成的广义的实在论世界观是不谋而合的。