玛丽被关闭在一个只有黑白两色的房间里，对她的教育是通过只有黑白两色的书和黑白电视机转播的讲座来进行的。这样她学会了关于世界的物理本质应知道的一切。在“物理的”一词的宽泛意义上，她知道了关于我们自己及其环境的一切。这里所谓的“物理的”包括的是全部的物理学、化学和神经生理学中的一切，以及所有应该知道的关于原因的、由之而产生的关系的事实，当然也包括功能作用。如果物理主义是真的，那么她知道了所有应该知道的一切，因为假设别的东西就无异于假设应知道的还有每一物理事实之外的东西，而这正是物理主义所否认的。
物理主义不是这样的没有争议的命题，即现实世界主要是物理的，而是下述富有挑战性的命题：它完全是物理的。这就是物理主义者为什么必然坚持全部物理知识绝对就是全部知识的原因。因为假若它不是全部的，那么我们的世界必定不同于这样一个世界，即W（P），对它来说，它是全部的，而且这个不同一定存在于非物理的事实中；因为我们的世界和W（P）在所有的物理的质料方面是一致的。因此，对我们的世界而言，物理主义是虚妄的（虽然偶然如此，因为对W（P）来说，它会是真的）。[2]
但是，玛丽似乎并不知道所有应知的东西。因为当她从黑白房子里被放出来时，或者在被给予了彩色电视机时，她将会得知，比如说看见某物之红色可能是什么样子。这可以恰如其分地描述为学习——她不会说“嗬，哼”。因此，物理主义是虚假的。这是以其诸种形式之一表现出来的反物理主义的知识论证。这篇随笔是对P.M.丘奇兰德所提出的关于它的三个责难的答复。
一、三点澄清
知识论证并不依赖于下述含糊不清的主张：从逻辑上讲，你不能想象感知红色可能是什么，除非你曾感知过红色。想象的力量无济于事。关于玛丽的争论不在于：虽然她对于神经生理学和其他一切物理的东西极为精通，但她不能想象感知红色可能是什么；争论恰恰在于，实际上她不知道那一点。但如果物理主义是真的，那么她就会知道；而且不用诉诸想象的巨大力量。想象是缺乏知识的人必须求助的一种能力。