贵州地理环境的地域分异总体上是以自然地理环境的地域分异为基础的，由此衍生形成人文和经济的区域差异。东部在地貌上属非喀斯特的低山丘陵河谷区域，海拔总体较低，河流较多，水热条件较好，农业和林业相对较发达，地势起伏较大，少数民族聚居，社会经济相对落后，民族文化丰富多彩，原生态文化保存完好；从东部向西，进入黔中高原，地貌演化为喀斯特高原，海拔较东部高，但地势相对较平，经济发展条件较好，为贵州社会经济中心所在，贵阳、遵义、安顺等大城市均分布于此。往西，地势逐渐抬高，进入六盘水一带，属于第一级台阶向第二级台阶过渡的斜坡地带，地势起伏巨大，气候变化较大，山高坡陡，生存条件恶劣，农业和社会经济十分落后，但该区有丰富的煤炭资源，以煤炭开采为经济支柱，经济总量相对较高。再往西，则进入贵州的第一级台阶的台面，地势和缓但气温较低，属于高原温带气候，虽然土地资源和气候条件等对农业发展有利，但由于偏远，社会经济十分落后。
从黔中往北，进入大娄山山区和四川盆地边缘斜坡地带，地势起伏较大，自然条件较差，社会经济相对落后，但赤水河谷地区的水上交通比较发达，受巴蜀文化影响较大，发展历史悠久，社会经济发展水平相对较高。
苗岭山区及其以南的南部亚热带喀斯特低中山区，地势起伏较大，喀斯特地貌发育，少数民族集中，社会经济落后。最南端的亚热带干热河谷区热量条件较好，但山高谷深，交通不便，社会经济十分落后。