贵州地处边远山区，地形起伏较大，地表破碎，经济发展整体长期落后于交通便利地区，在全国长期处于末尾位置，社会经济十分落后，是全国贫困地区最多的省份之一。同时，由于地域差异较大，省内经济发展的区域差异也较大，发展极不平衡：遵义、贵阳经济水平相对最高，不仅经济总量大，而且产业结构较完善，生产力水平较高，而地处山区的黔东南和黔南等少数民族聚集区，经济发展十分落后，其中，威宁—赫章等乌蒙山区，黔南、黔西南的滇黔桂石漠化地区，铜仁的武陵山片区是全国著名的连片特困地区。
经济发展水平的衡量指标较多，评价方式也多样。根据贵州基础资料情况和评价目的，选取2010年贵州各地的GDP、三大产业总产值、公路里程、地区首位城市建成区面积、人口城市化水平、金融机构存款余额、农民人均纯收入等作为评判指标，对贵州社会经济发展差异进行以下基本分析评价。
一、地区发展差异
以GDP为标准来衡量贵州经济发展的区域差异，贵阳、遵义长期处于领先地位，经济发展总水平相对较高，是贵州传统的经济发达地区，而铜仁、安顺等则长期处于低位。
表3.2 贵州省各地经济发展统计（2010）
改革开放以来，毕节、六盘水、黔西南州等自然资源富集地区，依托资源开发，经济总量迅速增长，成为贵州经济发展较快的地区。
二、城乡发展差异
贵州社会经济发展的城乡差异较大，二元结构十分明显，主要体现在以下几个方面。
（一）城乡居民人均收入差距较大
贵州社会经济发展的区域差异中最为明显的就是城乡差异，而城乡差异中收入差异十分显著。从历史发展看，尽管近年来城乡差距有所减小，但二元结构特征仍十分明显，未有明显改观。