一、存在问题
（一）区内交通条件有待改善
黔西北初步形成了高速公路、铁路和航空的综合对外交通体系，但是配套交通基础设施有待进一步完善，航空运输刚起步，航空运输能力有待提高。
区内虽然实现了县县通高速，村村通公路，但村村之间、村镇之间的路网等级低，运煤道路破坏严重，道路等级需要提升。
（二）经济对资源的依赖程度高
黔西北矿产资源丰富，但以产品的粗加工为主，产品附加值低。另一方面，黔西北地区经济发展以煤炭资源开采和煤电为主，支撑产业单一，经济发展对煤炭资源开发的依赖程度高，一旦煤炭资源枯竭，必然对区域经济发展造成严重影响。
（三）人力资源匮乏
黔西北地区人口密度大于全省平均水平，人口增长较快，但劳动力平均受教育程度较低，伴随着产业升级，高素质人才将成为区域经济发展的瓶颈之一。
二、可持续发展思路
（一）延长产业链条，解决区域贫困问题
本区整体经济发展水平较低，尚有部分人口未能脱贫。在区域发展的主导产业中，煤炭资源的开采和加工占据主导地位，但是，资源开发利用粗放，以初级产品为主，产品附加值低。因此，解决区域贫困问题，需要延长煤炭产业链条，增加产品附加值。
资源枯竭是资源型城市面临的重大问题。延长产业链，减少资源开采量，降低资源消耗水平，是缓解资源型城市由于资源枯竭导致产业退化的重要途径之一。
（二）发展绿色产业，保护生态环境
黔西北地区地处长江、珠江上游，长江右岸最大的支流乌江发源于毕节的威宁县和赫章县，生态地位重要。研究显示，产业延伸与资源型城市的生态环境质量有密切关系，在资源开采和加工产业链形成初期和资源型产业链延伸期，区域生态环境质量随着产业的发展不断下降。因此，黔西北地区将面临产业发展和保护环境的困境。