“水火互济”的电源结构，低成本和便利的区位条件共同形成了贵州电力工业的竞争优势。但很长一段时间，贵州的资源优势与电力工业的发展状况并不相称。新中国成立初期，贵州发电装机总容量0.3×104kW，仅占全国总装机容量的0.16%。1978年，全省发电装机107.2×104kW，也只占全国装机容量的1.8%。改革开放后丰富的煤炭和水能资源促进了贵州电力工业的发展，电力工业已经逐步发展成为贵州的支柱产业。
改革开放以来，贵州能源生产稳步增长（表10.1）。1978年，全省原煤产量从1978年的1669×104t，增加到2011年的15601.02×104t；发电量从1978年的41.43×108kW·h增加到2011年的1359.01×108kW·h。
表10.1 1978—2011年贵州能源生产的变化
续表
“十一五”期间是贵州能源产业发展最快的时期，能源产业体系更加完善，安全保障能力明显提高，既较好地满足了贵州国民经济和社会发展的需要，也有力地支持了周边省（自治区、直辖市）国民经济的发展（表10.2）。
表10.2 贵州省2005—2010年贵州能源产业发展情况
一、电力工业
从2000年正式启动“西电东送”工程以来，贵州先后规划并建设了第一、第二批“西电东送”电源项目22个。目前，共投产装机2215×104kW，其中水电815×104kW，火电1400×104kW，实现了“十五”送广东的电量达到400×104kW，“十一五”送广东的电量达到800×104kW的目标。2010年全年发电量1385.64×108kW·h，调出省外550.40×108kW·h。2010年全社会电力消费835.52×108kW·h。
截至2010年年底，贵州电网有500kV变电站15座，变电容量17000×106V·A；220kV变电站67座，变压器116台，变电容量19500×106V·A；500kV线路56条，总长度4641km；220kV线路215条，总长度7944km，形成“五交两直”500kV“西电东送”通道。2007年，行政村通电率达到100%，2009年，电网覆盖范围内户户通电。