国家西部大开发战略的实施，拉开了西电东送项目建设的序幕。西电东送是指开发贵州、云南、广西、四川、内蒙古、山西、陕西等西部省份的电力资源，将其输送到电力紧缺的广东、上海、江苏、浙江和京津唐地区。西电东送分北、中、南3条通道：北部通道是将黄河上游的水电和山西、内蒙古的坑口火电送往京津唐地区；中部通道是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区；南部通道是将贵州、广西、云南三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源以及云南、贵州两省的火电资源开发出来送往广东、海南等地。
一、西电东送的背景
西电东送是西部大开发的标志性工程之一，在西部开发三大标志性工程中，西电东送投资最大，工程量最大。
我国的能源资源不仅天然气主要分布在中西部，石油、煤炭和水能等也多在中西部，东部地区原有一些煤矿和油田，但经过多年开采，后备资源大多显得不足。随着改革开放事业的不断发展，东部地区能源紧缺的矛盾日益尖锐突出，已成为许多地方经济进一步发展的主要限制性因素。为了缓解能源紧缺的矛盾，除了西气东输工程外，西电东送也是一项重要工程和举措，要比直接输送能源安全、可靠、清洁，也便宜得多。
实施西电东送是我国资源分布与生产力布局的客观要求，也是变西部地区资源优势为经济优势，促进东西部地区经济共同发展的重要措施。根据有关部门规划，“西电东送”将形成三大通道。
第一条，是将乌江、澜沧江和南、北盘江，红水河的水电资源以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成西电东送南部通道。
第二条，是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部西电东送通道。