马克思的哲学并不是单纯的认识论或方法论，它首先是一种世界观。但是，马克思哲学中的“世界”概念与传统哲学的“世界”概念，具有本质的不同。
无疑，马克思的哲学是唯物主义哲学。但是，无论是从内容上看，还是从形式上看，无论是从理论主题看，还是从理论特征看，唯物主义哲学都是随着历史的发展而变化的。从本质上看，马克思的哲学是实践唯物主义。对于实践唯物主义来说，“全部问题都在于使现存世界革命化”（马克思语）。马克思哲学所要解答的不是“宇宙之谜”，而是“历史之谜”；所关注的不是“整个世界”，而是“现存世界”。在马克思哲学中，“现存世界”不是作为自然界、人类社会和思维总和的宇宙，即“整个世界”，而是人们“周围的感性世界”、“人类世界”。这样，马克思便把哲学的聚焦点从整个世界转到现存世界，即人类世界。“人类世界”才是马克思哲学为之旋转的真正的太阳。
从本质上看，马克思的哲学又是现代唯物主义。现代科学一开始就表明：作为自然界、人类社会和思维总和的“整个世界”不是任何一种科学所能把握的，同时，任何一种科学都是这样或那样地研究整个世界。对整个世界“总联系”的图景作出完整的描述不是现代哲学的任务，而是现代科学全部总和的任务。马克思在任何时候、任何地方都没有赋予自己哲学以这样的特权，即依靠自然科学和社会科学的研究成果来建构关于整个世界的综合图景。在我看来，企图在实证科学之上建构一种关于整个世界“普遍联系”的世界观是“多余的”，其实质只能是“形而上学”在现代条件下的“复活”。
马克思所说的现存世界，即人类世界，在内容上包含自然与社会这两个方面。但是，现存世界不是自然界与社会的“相加”，而是自然与社会“二位一体”的世界。按照马克思的观点，在现存世界中，自然与社会相互制约、相互渗透，摆在人们面前的是“历史的自然”和“自然的历史”，或者说，是社会的自然和自然的社会。