邓小平创立了中国特色社会主义理论，这已为众所周知，但如何理解这一理论的哲学基础却众说纷纭。从根源上看，中国特色社会主义理论的哲学基础当然是马克思主义哲学。但是，中国特色社会主义理论毕竟是当代中国的马克思主义，它有其特定的时代背景和思考侧重点，因而也就有其特定的哲学基础。从直接性上看，中国特色社会主义理论的哲学基础就是邓小平的哲学思想。在邓小平关于中国特色社会主义的总体构想中，深藏于背后并渗透于每一个具体构想中的，就是其哲学思想，一种高超的哲学智慧。
的确，邓小平没有写过哲学专著或哲学论文直接阐发他的哲学思想，而且《邓小平文选》中的文章大多是谈话、对话，使用的语言大多也是普通语言，较少涉及专门的哲学术语，但由此否定邓小平的哲学思想，却是一种理论近视。就哲学思想的表述来说，专著、论文是一种形式，谈话或对话也是一种形式。辩证法的本意就是谈话，通过谈话或对话揭示真理。苏格拉底、贝克莱、狄德罗、伽达默尔、哈贝马斯等西方哲学家无不认为谈话或对话是表达哲学思想的一种有效方式，而作为中国传统文化源头的《论语》，实际上就是孔子的谈话录。
当然，邓小平谈话的内容与他们不同。但是，邓小平正是通过谈论中国和世界的一系列重大问题直接或间接地涉及到一系列重要的哲学问题，从而表述了自己独特的哲学思想，如实事求是与解放思想的关系问题、科学技术是第一生产力问题、社会发展及其标准问题、现时代的主题问题、社会主义的发展模式问题，等等。研读《邓小平文选》可以看出，邓小平关注的焦点就是中华民族以至全人类的生存和发展方式问题，并明确指出：“中国的主要目标是发展”；“应当把发展问题提到全人类的高度来认识，要从这个高度去观察问题和解决问题。”人类生存和发展方式，包括科学技术的地位和作用问题正是当代哲学家关注的问题。这一点，看看海德格尔晚期著作、哈贝马斯等人的著作便一目了然。在我看来，在邓小平的谈话、对话及其所使用的普通语言中包含着深邃的理论见解和丰富的哲学内涵。